L’Encyclopédie/1re édition/PRÊTRESSE
PRÊTRESSE, (Antiquit. grecq. & rom.) femme consacrée au culte de quelque dieu du paganisme. La discipline que les Grecs observoient dans le choix des prêtresses, n’étoient pas uniforme ; en certains endroits on prenoit de jeunes personnes qui n’avoient contracté aucun engagement ; telles étoient entr’autres la prêtresse du temple de Neptune, dans l’île Calauria ; celle du temple de Diane à Egire en Achaïe, & celle de Minerve à Tégée en Arcadie. Ailleurs, comme dans le temple de Junon en Messénie, on revêtoit du sacerdoce des femmes mariées. Dans un temple de Lucine, situé auprès du mont Cronius en Elide, outre la prêtresse principale, on voyoit des femmes & des filles attachées au service du temple, & occupées tantôt à chanter les louanges du génie tutélaire de l’Elide, & tantôt à brûler des parfums en son honneur. Denis d’Halicarnasse observe aussi que les temples de Junon dans la ville de Falere en Italie, & dans le territoire d’Argos ; étoient desservis par une prêtresse vierge nommée Κανηφόρα, Cistophore, qui faisoit les premieres cérémonies des sacrifices, & par des chœurs de femmes qui chantoient des hymnes en l’honneur de cette déesse. L’ordre des prêtresses d’Apollon amycléen, étoit vraissemblablement formé sur le même plan que celui des prêtresses de Junon à Falere & à Argos : c’étoit une espece de société où les fonctions du ministere se trouvoient partagées entre plusieurs personnes. Celle qui étoient à la tête des autres prenoit le titre de mere ; elle en avoit une sous ses ordres à qui on donnoit le titre de fille ou de vierge ; & après cela venoient peut-être toutes les prêtresses subalternes, dont les noms isolés paroissent dans quelques inscriptions. (D. J.)