L’Encyclopédie/1re édition/SIRBON lac
SIRBON lac, (Géog. anc.) les anciens ont écrit sirbonis & serbonis ; ce lac, connu des historiens & des anciens géographes, étoit entre la Palestine & l’Egypte, sur la mer Méditerranée, assez près du mont Casius. Diodore de Sicile, l. I. c. xxx. en parle ainsi : il y a, dit-il, au milieu de la Cælo-Syrie & de l’Egypte, un lac fort étroit, & dont la longueur peut avoir deux cens stades ; on l’appelle le lac Sirbon ; il est très-profond & très-dangereux pour ceux qui ne le connoissent pas, parce qu’étant comme une bande d’eau entre deux rivages sablonneux, les vents le tiennent presque toujours couvert de sable, de sorte qu’il ne fait qu’une même surface avec la terre ferme, de laquelle il est impossible de le distinguer à l’œil ; il y a eû des capitaines qui y ont péri avec toute leur armée, faute de bien connoître le pays ; le sable accumulé sur cette eau bourbeuse, ne cede d’abord que peu à-peu, comme pour séduire les passans, qui continuent d’avancer, jusqu’à ce que s’appercevant de leur erreur, les secours qu’ils tâchent de se donner les uns aux autres, ne peuvent plus les sauver. En effet, ce composé n’étant ni solide, ni liquide, on ne sauroit nager dans une eau épaissie par le sable, & par le limon dont elle est chargée : & l’on ne trouve nulle part un fond assez ferme pour appuyer le pié, ou pour s’élancer en haut ; tous les efforts qu’on peut faire ne servent qu’à attirer le sable qui est sur le rivage, & qui acheve d’accabler ceux qui sont pris dans ce funeste piege.
Strabon s’est assez grossierement trompé sur ce sujet, ayant confondu le lac de Sirbon, avec le lac Asphaltite, comme il est aisé de le voir par la description qu’il en fait, & par ce qu’il dit de son origine. Géog. l. XVI. p. 1308. Amst. 1707. in-fol. Le lecteur peut consulter sur le lac Sirbon, Cellarius, Géogr. ant. l. IV. c. j. (D. J.)