L’Encyclopédie/1re édition/SOUS-DIACRE
SOUS-DIACRE, s. m. (Hist. eccl.) subdiaconus, & en grec ὐποδιάκονος, est un ecclésiastique revêtu du premier degré des ordres sacrés ou majeurs, que l’on appelle sous-diaconat. Voyez Sous-diaconat.
Le sous-diacre, selon la disposition du concile de Trente, Sess. XXIII. ref. c. v, vj, vij, viij, xj & xij. doit avoir été éprouvé dans tous les ordres inférieurs, & avoir au-moins atteint sa vingt-deuxieme année ; il doit être assez instruit pour pouvoir exercer ses fonctions, avoir des attestations de son curé, & des maîtres sous qui il étudie, & espérer, moyennant la grace de Dieu, de garder la continence ; son ordination doit être précédée de trois publications faites au prône, afin de connoître s’il n’est point engagé par mariage, ou par vœu incompatible, ou chargé de dettes, ou irrégulier de quelqu’autre maniere.
Le jour de l’ordination étant venu, on appelle ceux qui doivent être ordonnés sous-diacre, chacun par son nom & par son titre : un tel, au titre d’une telle église, pour ceux qui ont des bénéfices : un tel, au titre de son patrimoine : frere tel, profès d’un tel ordre : frere tel à titre de pauvreté : d’abord l’évêque les avertit de considérer attentivement à quelle charge ils se soumettent. Jusqu’ici, leur dit-il, il vous est libre de retourner à l’état séculier ; mais si vous recevez cet ordre, vous ne pourrez plus reculer, il faudra toujours servir Dieu, dont le service vaut mieux qu’un royaume, garder la chasteté avec son secours, & demeurer engagés a jamais au ministere de l’Eglise : songez-y donc, tandis qu’il est encore tems, & si vous voulez perséverer dans cette sainte résolution, approchez au nom de Dieu.
Ensuite on fait approcher ceux qui doivent être ordonnés sous-diacres, conjointement avec ceux qui doivent être ordonnés diacres & prêtres, & tous ensemble, étant prosternés à terre, on chante les litanies, & l’on invoque pour eux les suffrages de tous les saints. Ils se relevent à genoux, & l’évêque instruit les sous-diacres de leurs fonctions ; elles sont de servir le diacre, préparer l’eau pour le ministere de l’autel, laver les napes d’autel & les corporaux ; le sous diacre doit aussi offrir au diacre le calice & la patene pour le sacrifice, & avoir soin de mette sur l’autel autant de pains qu’il faut pour le peuple, ni plus ni moins, de peur qu’il ne demeure dans le sanctuaire quelque chose de corrompu. Ce sont les fonctions marquées dans le pontifical romain. Il faut être au-moins sous-diacre, pour toucher les vases sacrés, & les linges qui touchent immédiatement la sainte eucharistie.
L’évêque donne ensuite à celui qui doit être ordonné sous-diacre, à toucher le calice vuide, avec la patene, puis il lui met les ornemens qui conviennent à son ordre, comme la dalmatique & le manipule ; enfin il lui présente le livre des épîtres, avec le pouvoir de les lire dans l’église ; ainsi le ministere des sous-diacres est presque réduit au service des autels, & à assister l’évêque ou les prêtres dans les grandes cérémonies. Autrefois, ils étoient les secrétaires des évêques, qui les employoient dans les voyages & les négociations ecclésiastiques. Ils étoient chargés des aumônes & de l’administration du temporel ; & hors de l’église, ils faisoient les mêmes fonctions que les diacres. Fleury, instit. au droit ecclés. tom. I. part I. ch. viij. p. 75. & suiv.