L’Encyclopédie/1re édition/THÉOXENIES
THÉOXENIES, s. f. pl. (Antiq. greq.) θεοξένια, fête solemnelle des Athéniens où l’on sacrifioit à tous les dieux ensemble. Elle est ainsi nommée, parce qu’on y faisoit des préparatifs comme pour recevoir à un festin tous les dieux, παρὰ τοῦ ξενίζειν τοὺς θεούς. On célébroit aussi la même fête dans d’autres villes de Grece.
On en attribue l’institution à Castor & à Pollux. Le scholiaste de Pindare rapporte que les dioscures avoient institué les théoxénies, pour célébrer la mémoire de l’honneur que les dieux avoient daigné leur faire, d’assister à un festin qu’ils avoient préparé.
Les poëtes, pour inspirer l’hospitalité envers les étrangers, assûroient qu’on pouvoit d’autant moins s’en dispenser, que les dieux revêtus de la forme humaine venoient quelquefois visiter la terre, pour y observer les mœurs des hommes. C’est pourquoi Télémaque reçut Minerve dans sa maison sans la connoître, ce dont il fut bien récompensé. Au contraire Jupiter, humana lustrans sub imagine terras, pour me servir des termes d’Ovide, vint aborder chez Lycaon qui refusa de le recevoir, & il le changea en loup à cause de son inhumanité. En un mot, tout, chez les païens, inspiroit cette vertu de bienfaisance. S. Paul, en recommandant d’autres devoirs aux Hébreux, xiij. 2. y joint celui-ci : N’oubliez point l’hospitalité, car quelques-uns ont logé des anges. La loi des peuples de la Lucanie condamnoit à l’amende celui qui manquoit à cette charité ; on lui intentoit l’action d’inhospitalité, & l’amende étoit au profit de Jupiter hospitalier.
Quand chez les anciens un étranger demandoit à être reçu, le maître de la maison se présentoit ; il mettoit, ainsi que l’étranger, un pié sur le seuil de la porte, & là ils juroient de ne se faire aucun préjudice ; celui qui violoit cet engagement, se rendoit coupable du plus grand parjure, & étoit en exécration aux autres hommes ; en un mot, puisque l’hospitalité étoit une chose sainte & sacrée, voyez-en l’article ; voyez aussi Tessere d’hospitalité. (D. J.)