L’Encyclopédie/1re édition/VIELLEUR
VIELLEUR, s. m. (Hist. nat. Insectol. exotiq.) notre ver luisant est bien inférieur à celui de Surinam, qui mérite d’ailleurs d’être connu à cause de la singularité de son caractere, suivant la description qu’en fait mademoiselle Merian.
Cet animal, dans son état rampant, doit avoir en grand une forme approchante de celle qu’ont dans le même état, nos sauterelles prises en petit : on lui voit pareillement une longue trompe, dont il se sert pour sucer les fleurs de grenades, & cette trompe lui reste toute sa vie.
Après s’être défait d’une peau, il change de forme & paroît sous celle d’une grande mouche verte, qui ressemble en gros à la cigale ; son vol est alors très-rapide, & le bruit qu’il fait de ses aîles imite le son d’une vielle, ce qui lui a fait donner en cet état le nom de liereman ou vielleur.
Quoique selon le cours ordinaire de la nature, un insecte après être devenu aîlé ne subisse plus de changement ; celui-ci, suivant le témoignage des Indiens, que mademoiselle Mérian dit avoir en partie vérifié par sa propre expérience, subit encore une derniere transformation qui le rend lumineux, & lui donne le nom de lautarendraeger, ou de porte-lanterne.
Dans cette transformation, & d’autres changemens plus légers qui arrivent à son corps & à ses aîles, il lui sort du devant de la tête une vessie très-longue, colorée de traces rougeâtres & verdâtres, transparente de jour, & qui répand de nuit une lumiere à laquelle on peut lire un caractere assez petit.
Cet animal, suivant la représentation qu’on en donne, est bien alors long de quatre pouces, & sa vessie occupe plus du quart de cette longueur.
Avant que mademoiselle Mérian connût la qualité lumineuse de cet insecte, les Indiens lui en apporterent plusieurs qu’elle renferma dans une grande boëte. Effrayée la nuit du bruit singulier qu’elle entendit dans cette boëte, elle se leva, fit allumer une chandelle, & alla voir ce que ce pouvoit être ; elle ouvrit la boëte, & aussitôt il en sortit comme une flamme qui redoubla son émotion ; elle jetta à terre cette boëte, qui répandit un nouveau trait de lumiere à chaque animal qui en sortoit. On conçoit que cette frayeur ne dura pas long-tems, & qu’ayant bientôt fait place à l’admiration, on ne négligea rien pour rattrapper des animaux si extraordinaires, qui s’étoient prévalu de la peur qu’ils avoient causée, pour prendre l’essort. (D. J.)