L’Encyclopédie/1re édition/VIEUX, ANCIEN, ANTIQUE
VIEUX, ANCIEN, ANTIQUE, (Synon.) ils encherissent l’un sur l’autre ; savoir, antique sur ancien, & ancien sur vieux.
Une mode est vieille quand elle cesse d’être en usage : elle est ancienne lorsque l’usage en est entierement passé : elle est antique, lorsqu’il y a déjà long-tems qu’elle est ancienne.
Ce qui est récent n’est pas vieux. Ce qui est nouveau n’est pas ancien. Ce qui est moderne n’est pas antique.
La vieillesse regarde particulierement l’âge. L’ancienneté est plus propre à l’égard de l’origine des familles. L’antiquité convient mieux à ce qui a été dans des tems fort éloignés de ceux où nous vivons.
On dit vieillesse décrépite, ancienneté immémorable, antiquité reculée.
La vieillesse diminue les forces du corps, & augmente les lumieres de l’esprit. L’ancienneté fait perdre aux modes leurs agrémens, & donne de l’éclat à la noblesse. L’antiquité faisant périr les preuves de l’histoire en affoiblit la vérité, & fait valoir les monumens qui se conservent.
Notre langue a des usages particuliers qui nous apprennent à ne pas confondre en parlant ou en écrivant vieux avec ancien ; on ne dit pas il est mon ancien ; pour dire précisément il est plus âgé que moi. Ancien a rapport au tems & au siecle. C’est pourquoi on dit, Aristote est plus ancien que Cicéron, & au-contraire, on dit que Cicéron étoit plus vieux que Virgile, parce qu’il avoit plus d’âge, & qu’il vivoit dans le même siecle. Nous disons une maison ancienne, quand on parle d’une famille, une vieille maison quand on parle d’un bâtiment. On dit presque également d’anciennes histoires, & de vieilles histoires, d’anciens manuscrits ou de vieux manuscrits ; mais on ne dit pas de même de vieux livres ou d’anciens livres. De vieux livres sont des livres usés & gâtés par le tems : & d’anciens livres, sont des livres faits par des auteurs de l’antiquité. (D. J.)
Vieux, (Critique sacrée.) on dit le vieux Testament par opposition au nouveau Testament. Le vieil homme marque dans le sens moral, les vices qui naissent d’une nature corrompue. Le vieux levain, c’est la méchanceté nuisible aux autres, avec laquelle saint Paul nous défend de célebrer la pâque, & nous ordonne de revêtir la charité & la bonté, I. cor. v. 8.