La Grande Encyclopédie, inventaire raisonné des sciences, des lettres, et des arts/Sophonie
SOPHONIE (Zephania). Court écrit appartenant à la collection hébraïque des douze petits prophètes, classé entre Habacuc et Aggée. Le titre indique pour auteur un contemporain du roi Josias, fin du viie siècle avant notre ère. L’écrivain menace Jérusalem et Juda de la colère vengeresse de Yahvéh (Jéhovah), à cause de l’idolâtrie qui s’y pratiquait impudemment. Puis vient une pressante exhortation à rechercher les grâces divines, avant qu’il ne soit trop tard. Une ruine prochaine est suspendue sur les nations voisines, Philistins, Moabites, Assyriens, et la terrible destinée de ces peuples doit servir d’avertissement aux descendants de Jacob, jusqu’à ce jour épargnés. Puis le prophète revient à ses premières invectives et, par un brusque détour, ouvre la perspective d’un salut universel, en annonçant la conversion des païens et la restauration d’Israël. L’écrit émane-t-il réellement de la date indiquée ; aurait-il reçu des additions et des compléments ; serait-ce une œuvre librement composée aux temps du second temple, selon les règles de la pseudépigraphie ? Le défaut d’originalité de ce petit morceau, où se voient de nombreuses réminiscences des prophéties voisines, l’allusion à des idées et à des circonstances qui sont inexplicables avant la reconstitution du judaïsme en Palestine, nous paraissent plaider décidément en faveur de la dernière hypothèse.
Bibl. : À consulter les Introductions à la Bible (Ancien Testament). — Ed. Reuss, les Prophètes, dans la Bible (2e partie) ; Paris, 1876, t. I, pp. 361 et suiv. — Maurice Vernes, Examen de l’Authenticité des écrits prophétiques, dans Du prétendu polythéisme des Hébreux : Paris, 1891, t. II, pp. 374-75.