Le Retour de la petite bourgeoise/Sommaire du premier volume
Émerance Brayant, « Une petite Bourgeoise », fille unique du pharmacien de ce nom, a épousé Hector Ramelin, un étudiant honoraire à l’université, devenu par la suite calicot dans un magasin de nouveautés à Bruxelles. Là, le jeune ménage ne fut guère heureux. Émerance s’amouracha d’un ténor quelconque, le divin Michel, surnommé « l’homme aux chaussettes », avec lequel elle fuit à Paris. Le mari vola pour payer les dettes de la petite bourgeoise.
Pendant que se préparait cette fugue retentissante dans le landerneau liégeois, le jeune peintre Jean Dumortier s’en alla, lui aussi, à Paris à la recherche d’un débouché à son art et bientôt le succès lui sourit. Par une belle nuit de Noël, tandis que les vieilles cloches wallonnes sonnaient sur la cité endormie, Jean est rentré à Liége où ses bons parents lui pardonnèrent et l’autorisèrent à résider à Paris désormais.
Peu après, un double deuil frappa nos bons amis : l’excellente Madame Dumortier expira dans les bras de son mari, et Monsieur Ramelin fut foudroyé par l’apoplexie. C’est ici que nous reprenons cette histoire.