Le trésor de Bigot/XII
XII
QUAND ON EST ENTÊTÉ !…
Jules Laroche, après être descendu du taxi et entré chez lui, avait pris un souper que son estomac sut apprécier, car il était passé neuf heures du soir.
Il se promenait maintenant de long en large dans la salle à manger.
Tricentenaire ne tarderait sans doute pas à venir.
Il passa dans un petit salon où se trouvait le père Latulippe gardé par une bonne dont la physionomie exprimait toujours l’angoisse.
— Vous pouvez vous retirer, Rose. Je me charge de votre prisonnier.
La servante sortit.
Le détective s’approcha alors du vieillard dont il coupa les liens à l’aide d’un couteau de poche. Quand il lui eût enlevé à la fin son bâillon, le centenaire se leva avec l’agilité d’un homme beaucoup plus jeune et se jeta sur le détective. Mais celui-ci eut vite fait de maîtriser ses efforts et il le força à s’asseoir.
— Bandit ! Bandit ! cria le vieillard. Ah ! Encore une figure nouvelle.
Il regarda Jules et continua :
— D’où sors-tu ? toi, jeune assassin. On t’a mieux vêtu que les autres. Ah ! La Justice a le bras long. Vous me paierez cela.
Le père Latulippe prenait le détective pour un autre bandit. Comment lui faire comprendre qu’il se trompait ? Son caractère entêté allait compliquer les choses.
— Vous vous trompez, père Latulippe. Je ne suis pas un criminel. Mon nom est Jules Laroche, détective privé, et vous êtes actuellement dans ma maison, rue des Remparts, à Québec. Regardez cela pour vous convaincre.
Le détective lui montrait son insigne.
— C’est sans doute un insigne volé, observa le vieillard en ricanant.
— Regardez-moi bien, père Latulippe.
Ce que fit le centenaire.
Le détective sortit alors de la pièce et referma la porte sur lui à double tour, pour éviter toute velléité de fuite à son prisonnier. Puis il revint, un journal à la main :
— Voici « Le Soleil », de Québec, dit-il, Ma photographie est sur la première page de ce journal avec, comme sous titre : « Jules Laroche, détective célèbre, de Québec, qui a retrouvé hier le collier de perles de madame… » Regardez cette photographie, père Latulippe, et convainquez-vous que je suis bien Jules Laroche, détective, et non un bandit.
— Je n’ai pas mes lunettes.
Décidément le jeune homme avait une tâche ardue.
Enfin, il déclara au vieillard :
— Si je vous conduis à Madeleine Morin, allez-vous croire ce qu’elle va vous dire !
— Croire la petite Madeleine ! Je vous crois ! Et c’est à elle seule que je confierai le secret de la fosse du noyé. Mais vous ne me la laisserez pas voir. C’est encore un truc.
— Vous connaissez la route Lévis-Jackman, de Lévis à St-Henri ?
— Si je la connais !… Je l’ai parcourue des centaines de fois.
— Eh bien ! Je m’en vais vous conduire chez Madeleine en automobile. Vous verrez à ce que je ne prenne pas d’autre route que celle qui conduit chez mademoiselle Morin. Si j’en prends une autre, je vous donne le droit de crier, d’appeler au secours, de fuir. Mais si je vous conduis tout droit chez Madeleine, vous me promettez de ne pas fuir et de vous tenir bien tranquille, seul, sur le siège d’arrière de mon automobile. Est-ce entendu ?
Le père Latulippe réfléchit longuement :
— Je serai bien seul assis à l’arrière ?
— Oui.
— Et vous ne me ligoterez pas ?
— Non.
— Eh bien ! Je vous promets ce que vous me demandez.
— Me promettez-vous aussi de ne pas chercher à vous enfuir de cette maison d’ici à ce que nous partions ?
— Oui.
Le père Latulippe regardait continuellement le détective et paraissait perplexe.
Il avait l’air de se demander s’il était en face d’un bandit ou d’un représentant de la loi.
Le vieux doutait. Entêté comme un bouc, il hésitait à mettre de côté sa première opinion.
— Vous n’auriez pas une paire de lunettes ici, dans la maison ? questionna-t-il.
Jules éclata de rire.
— Tenez, bon vieux, vous n’êtes pas encore sûr de mon identité et vous voulez voir la photographie du journal. Malheureusement, il n’y a pas de lunettes dans la maison. Je n’en porte pas et tous les membres de mon personnel ont la vue bonne. Dans le métier, c’est nécessaire.
— Je parie que vous saviez que je n’avais pas de lunettes et que c’est à cause de cela que vous avez fait semblant de me montrer le photographie.
La situation se compliquait de nouveau.
Le vieux redevenait soupçonneux.
Le détective eut une idée.
— Allez à la fenêtre, père Latulippe, dit-il, je vous donne la permission de héler un agent de police. Il y en a presque toujours dans le Jardin-du-Fort, tout près. Cet agent va vous dire qui je suis.
Le vieillard s’empressa de se rendre à la fenêtre et de crier.
Comme Jules regardait, il vit un agent accourir.
— Allez ouvrir la porte à cet agent et introduisez-le ici, dit-il à la bonne.
Quelques instants plus tard, la police entrait dans le petit salon.
— Savez-vous qui est cet homme ? questionna le père Latulippe.
— Mais oui, c’est monsieur Jules Laroche, détective, et un fameux détective aussi.
Le vieillard poussa un soupir de soulagement. Il était à demi convaincu.