Les Actes des Apôtres/12
XII
ÉTIENNE ET SIX AUTRES DIACRES VEILLENT À LA DISTRIBUTION DES AUMÔNES.
Grand’mère. Tous les jours on voyait augmenter le nombre des Chrétiens. La plupart des fidèles continuaient à mettre leurs biens en commun ; on prenait les repas en commun. Les Apôtres faisaient faire, tous les jours et à chaque repas, des distributions aux familles indigentes.
Armand. Quelles distributions ?
Grand’mère. Des distributions d’argent, d’aliments, de vêtements.
Depuis quelque temps il y avait des murmures parmi les Juifs de Grèce, convertis à la foi. Ils se plaignaient qu’on ne donnait pas une quantité suffisante d’aliments et d’aumônes aux veuves de leur nation.
Les Apôtres avaient cherché à calmer ces mécontentements, en recommandant la plus grande justice dans la distribution des vivres, mais les plaintes continuaient.
Les douze Apôtres, ayant alors convoqué, c’est-à-dire réuni la multitude des disciples, leur dirent :
« Nous ne pouvons pas veiller à tout sans perdre le temps que nous devons consacrer à la prière et à nos prédications. Il n’est pas juste que nous abandonnions la parole de Dieu pour surveiller vos tables. Cherchez donc parmi vous sept hommes très-justes, pleins de la sagesse de Dieu et de l’Esprit-Saint, afin que nous puissions les charger de cette œuvre de charité. Et nous autres, nous nous occuperons alors bien plus librement de la prière et de l’enseignement de la parole de Dieu. »
Cet avis plut à tout le monde ; ils choisirent Étienne, homme plein de foi et animé par l’Esprit-Saint ; et six autres avec lui. Ils les présentèrent aux Apôtres, et ceux-ci, ayant prié, leur imposèrent les mains.
Marie-Thérèse. Pourquoi ont-ils prié et ont-ils imposé les mains ?
Grand’mère. C’était pour les consacrer au service de Dieu et des pauvres. Notre-Seigneur, au Cénacle, avait également prié et imposé les mains sur ses Apôtres lorsqu’il a voulu les faire Prêtres. Il avait lui-même ordonné à ses Apôtres d’imposer les mains à ceux qu’ils voudraient dans la suite consacrer au service de Dieu en qualité d’Évêques, de Prêtres ou de Diacres. C’est ce qui s’est toujours fait dans l’Église, et aujourd’hui comme au temps des Apôtres, c’est par l’imposition des mains que sont consacrés les Diacres, les Prêtres et les Évêques.
Saint Étienne et les six autres auxquels les Apôtres imposèrent les mains dans cette circonstance, furent faits Diacres pour le service des autels et pour le service des pauvres.
Valentine. Et après cela, les Grecs se sont-ils encore plaints des Juifs, pour leur nourriture ?
Grand’mère. Je crois que non, car les Actes des Apôtres n’en parlent plus.