Les Bains de Bade/10
LA BULLE
« AUDIMUS VERITATEM »
e m’informai aussitôt de Lola si elle n’avait
point remarqué parmi ces Badois une petite
personne qui se faufilait à la façon d’une puce dans
les replis d’une courtepointe.
— Je n’ai point remarqué ce que vous dites, répondit-elle ; mais bien que ce Frère Jérôme ne nous a pas donné longtemps attention, et qu’il est bien tourné dans tous ses membres…
Nous n’avions point poussé plus loin nos réflexions, et j’avais eu tout juste le temps de repasser mon haut-de-chausses et ma soubre-veste, quand nous nous sentîmes soulevés par les aisselles et installés sur un cheval vigoureux par un cavalier fort bien harnaché qui me dit : « Malheureux ! Sa Sainteté vous attend à Constance ! et, d’ailleurs, la ville de Bade est sens dessus dessous. » Je ne pus me tenir de rire en oyant que Sa Sainteté était à m’attendre à Constance ; et vous en devinez le pourquoi, à ce que je suppose !… Je n’ajoutai donc qu’une maigre foi aux paroles de cet individu empressé et je m’apprêtais à descendre de monture ainsi que Lola ; mais je fis la découverte que nous étions l’un et l’autre fortement assujettis par des chaînes qui étaient pontificales, à n’en pas douter. Nous trottâmes donc au hasard de la guerre côte à côte avec ce spadassin qui fouettait et faisait caracoler notre bête sans s’informer le moins du monde si j’étais aussi bon cavalier que versé dans le langage homérique. Je vins à penser à ma pauvre sacoche dont on ne m’avait point laissé le loisir d’aller m’enquérir à l’hôtellerie du Guet-Apens qui était peut-être encore debout. Puis l’idée me vint que s’il était véritable cependant que Sa Sainteté m’attendît à Constance, ce ne pouvait être que pour me faire brûler vif. Las ! on ne fait, je vois bien, que regretter dans la vie, et ce fut, à la place de ma sacoche, la maîtresse branche du pommier du bord de l’eau qui me tint à cœur à présent, et où il eût été doux, relativement, de heurter, même pendu, le joli corps de Lola Corazon y las Pequeñecès !
Je ne sais quelle était au juste à cette heure la pensée de notre spadassin, mais j’en prévoyais suffisamment la tournure générale et même particulière, car il ne ralentit notre train que pour bloquer un regard tout de flammes sur les avantages de ma maîtresse qui étaient alors au vent et en état d’affrioler jusques aux moindres bêtes de la création. Je ne conservai pas d’espoir que cet animal se détournât d’un projet à quoi l’invitaient toutes ses forces vives. J’en conçus du chagrin tout en pensant que par là peut-être viendrait à Lola, et à moi conséquemment, quelque adoucissement à la rigueur du voyage. Ce cavalier du Pape amenait sa monture tout ras la nôtre, et, retirant son gantelet de la main droite, il amignonnait sous mes yeux les appas de la belle Espagnole. Lola riait tout son saoul. Je lui fis saisir que c’était là plutôt un jeu malséant.
— Oui-da ! dit-elle, mais vous n’êtes point libre en vos entournures, mon bon ami, et d’ici à demain, j’aurais bien le temps de moisir !…
Néanmoins, je profitai du moment que le galant lui soulevait ses chaînes pontificales et l’invitait à cueillir la noisette sous un petit bois, pour piquer de l’avant, entraînant les deux chevaux, au risque de causer au petit goûter champêtre une interruption non dépourvue d’incommodité. Mais je ne sais ce qu’il en advint, ne m’étant arrêté de ma course échevelée qu’après trois villes et deux rivières, et en un endroit où je tombai en plein dans le nez du Chef de la Sainte Église, environné de toute la prélature et monté sur une mule blanche, comme s’ils eussent été tous à la promenade. Je tâtai incontinent quelques-uns de mes membres à l’effet de voir si je jouissais bien de mes sens. Sa Sainteté ne témoigna pas de surprise et poussa la bienveillance jusqu’à feindre de n’avoir eu besoin de mon office que dans l’instant que je me présentais à sa vue. Toutefois, Elle eut tant besoin de mon office que je n’eusse pas pu faire un pas hors du rayon de cet œil.
Le mieux était que monsieur Gerson se trouvait là, vêtu d’un costume cabalistique et s’étant passé autour de la taille un véritable chapelet de grenouilles qu’il avait prises vraisemblablement, le matin, à la pipée, et qu’il gardait pour offrir à son grand nécromancien tout nu si jamais il le rencontrait désormais, ce dont je me permis de douter pour des raisons que vous comprendrez plus tard. J’avais une forte démangeaison d’aller à ce savant homme converti à la magie, et lui demander comment il s’était tiré des mains des Badois, comment il avait joint le Pape et avait été enfin reçu de lui, comment il osait afficher en face de l’Église toute cette sorcellerie qui le conduirait plutôt au bûcher qu’à la gloire ; enfin comment il poursuivait dessous son manteau la rédaction de ses tablettes, malgré la déconfiture de la connaissance. Autant de points qui ne seront jamais pour moi tirés au clair.
Je n’appréhendais pas peu le moment que je me trouverais dans le particulier vis-à-vis de Sa Sainteté Jean XXIII, et j’étais, à la vérité, fort partisan, pour l’heure, de la suprématie du Concile sur le Pape, nonobstant l’opinion avérée de monsieur Gerson. Je fus mandé, le lendemain, à la chambre pontificale. Sa Sainteté était assise contre une fenêtre dont la vue était belle ; c’était le matin ; les oiseaux faisaient mille gazouillis. Sa Sainteté lisait le livre de Sénèque le Philosophe et portait la tête tantôt du côté de la nature et tantôt du côté de ce diable de monsieur Gerson, qui était encore là dans son vêtement cabalistique et en train de rédiger, sans aucun doute, la lettre à quoi je n’ai jamais vu manquer un Français de Paris ou d’ailleurs dès qu’il a été admis, de près ou de loin, à l’aspect d’un pape ou d’un anti-pape. Je fus requis de me mettre à l’écritoire et de disposer au préalable la formule des brefs que Sa Sainteté a coutume d’adresser à la chrétienté. Et voici ce que j’écrivis, d’une main qui s’efforçait d’être assurée :
« Ayant ouï dire que la Vérité résidait à Bade, contrairement aux enseignements de la Sainte Église qui nous en confia le Sacré dépôt, Nous n’hésitâmes point néanmoins à Nous rendre dans cette petite ville, à l’effet d’éprouver le fondement d’un bruit qui commençait de jeter le trouble parmi les âmes.
« Cette ville nous choqua premièrement par son insuffisante retenue et le lâché de ses mœurs. Nous n’y avions pas fait trois pas, que nous reçûmes l’assurance que Nous y donnions Nous-même sujet à scandale. Nous y violâmes trois personnes avant que d’avoir atteint le cœur de la ville, ce qui, pour être une garantie de Notre antérieure continence, n’en était point de la bonté du climat badois. Ayant joint, au détour d’une rue, le porteur d’une somme d’argent. Nous Nous sentîmes enclin à l’étrangler incontinent ; ce qui fut fait. Nous eussions recommencé d’exercer Nos appétits sur de jeunes personnes accortes, environnant une fontaine, et dont l’une avait sous son foulard le plus beau sein du monde, sans l’opposition brutale qu’y mit Notre secrétaire qui était là parmi des forcenés, et qui, ayant, quant à lui, le même goût de la petite, Nous repoussa vers un lieu d’assouvissement plus dérobé, mais qui Nous coûta le prix que Nous avait valu Notre premier attentat, eu égard principalement aux dépenses que Nous occasionna l’ivrognerie de Notredit secrétaire à la taverne d’en face. Ce fait Nous induisit dans le goût de Nous récompenser sur la maîtresse de ce débauché, et, en conséquence, Nous Nous vîmes dans la nécessité de piller quelques maisons bourgeoises et d’y faire bon butin, à seule fin de ne pas demeurer en reste de galanterie vis-à-vis de cette demoiselle qui, outre qu’elle était Espagnole, et de nation très catholique, méritait mieux que de réjouir Nos serviteurs. Nous n’étions pas au milieu de la nuit, que Nous Nous étions bien et dûment reconnu une nature de sacripant, de voleur, d’incendiaire et quasiment de vampire. Nous confessons que Nous n’eûmes jamais plus vif plaisir qu’à voir craquer les poutres et poutrelles, jeter bas les bahuts et les chalits par les fenêtres, et à recevoir dans nos bras de belles personnes toutes moites d’un sommeil honnête. Enfin, ayant vu le lendemain dès l’aube, d’une part, un innocent qui gémissait sur la vertu médiocre de la philosophie, et, d’autre part, Notre secrétaire qui avait été le témoin de quelques-uns de Nos forfaits les plus répréhensibles, et qui ronflait à poings fermés, Nous n’hésitâmes point à Nous moquer de l’un discourtoisement, et à déposer l’autre, d’une façon fort criminelle, dans le lit de la rivière qui coulait là bien à propos. Jugeant l’épreuve suffisante, et sans Nous retourner du côté de la petite ville de Bade, Nous regagnâmes promptement le siège du saint Concile à qui Nous soumettons, ainsi qu’à la Chrétienté et en manière d’édification, le récit de ces événements, ainsi que la décision par laquelle nous avons résolu, dans Notre sagesse, de frapper des foudres de la Sainte Église quiconque aura été vu ou soupçonné sur le territoire de Bade, car notre véritable nature, ainsi que toute vérité est en Dieu qui se plaît à l’orner constamment de la pudeur par quoi l’homme satisfait décemment son principal goût, qui est tout juste de ne point paraître ce qu’il est.
« En foi de quoi, et pour un frappant exemple, commençons par la personne de Notre secrétaire… »
La plume me chut de la main droite, mon bon ami Niccolo ! et je sentis de si près l’odeur du bûcher que je m’étonnai que monsieur Gerson, qui était tout près de moi, n’en eût point quelque goût pour lui-même ; mais il poursuivait son écrit aussi bien à l’abri d’être ému par la Sainte Église que je le vis ailleurs par les œillades des dames.
Sa Sainteté continuait de lire, en apparence, le livre de Sénèque le Philosophe et de regarder la nature qui était admirable. Elle ne parut point faire la remarque que j’étais à ses pieds et l’implorais, autrement que par un léger signe qu’elle exécuta de la main et au vu de quoi, quelqu’un qui était le vivant portrait de mon ami Lorenzo Valla, s’assit à ma place de secrétaire et prit la suite du bref pontifical, durant que d’autres personnes me liaient les mains avec solidité et par derrière.
Il est bien possible que la face des choses eût été différente si l’on m’eût seulement baillé un quart d’heure de répit, car je n’étais pas sans accorder de mérite à la dialectique du Saint-Père, et j’eusse touché vraisemblablement sa subtilité par les quelques points d’un discours philosophique que j’avais commencé sur la pelouse de Bade, et qui n’eût point déparé le bref en tant que commentaire.
Mais tout va fort vite en ce bas monde, et j’étais déjà fort éloigné du Souverain Pontife, par le moyen de longs corridors, quand je repassai mentalement les périodes les plus significatives de ma dissertation ; et je touchais à la porte malséante et grossière d’un cachot dont j’avais précédemment ouï dire, et qui est celui du Saint-Office.
Rien ne pouvait me changer plus vivement de l’aimable salle de bains de l’hôtellerie du Guet-Apens, ou du cabinet de toilette de mes belles amies, ou de maint autre endroit dont le souvenir m’était à la vérité doux et cuisant.
