Les Cinq/II/39. Quatre pratiques
XXXIX
QUATRE « PRATIQUES »
— Est-ce mon tour ? demanda le Poussah, qui était accoudé sur sa fenêtre, quand Mylord passa, revenant de chez l’aveugle.
Sans répondre, Mylord enfila l’escalier.
Il paraîtrait que le père Preux et lui se connaissaient depuis plus longtemps et mieux que nous ne l’avons laissé voir jusqu’ici ; car Tonneau, le chien obèse et rageur, loin de se fâcher comme à l’ordinaire, vint flairer Mylord à son entrée en remuant la queue amicalement.
— Petit, dit le père Preux, Tonneau devine le monde : c’est Tonneau qui m’a donné comme ça, l’idée que vous étiez un mâle. Il ne vous a jamais mordu. En fumez vous une ?
— Non, répliqua Mylord qui s’assit, je voudrais un verre d’eau.
— De l’eau ! répéta le Poussah comme on proteste contre l’absurdité d’une accusation, impossible : connais pas. Jabain, mon bon sujet, est retourné à sa caserne, je n’ai personne pour aller à la pompe. Prenez un verre de bière, si vous voulez.
Il tendit sa chope à Mylord qui la vida d’un trait et qui dit en la remettant sur la table :
— J’aurais donné un louis pour un verre d’eau !
— C’est juste, Fanfan, grommela le bonhomme en ricanant, vous n’avez plus besoin de regarder au prix : vous voilà riche !
Mylord passa son mouchoir sur son front et garda le silence. Il avait chaud, mais c’était tout. Jamais son visage n’avait exprimé une impassibilité plus complète.
— Est-ce fini, ici, à côté ? demanda le Poussah : j’entends pour la petite malade… votre sœur ?
— Je n’ai pas de sœur, repartit Mylord. Mon frère Roland est mort : je suis fils unique.
— Fanfan, dit pour la seconde fois le père Preux : c’est juste.
Il ajouta après un silence :
— Nous avons vu la flambée de Ville-d’Avray en route. J’avais deviné le truc aussitôt que vous aviez parlé de la chambre ronde. C’était absurde, mais vous êtes fait comme ça. La chose a-t-elle marché à votre idée ?
— Oui, répliqua Mylord. Tout me réussit.
— Comptez voir le gibier sur vos doigts, amour : un, deux, trois ?…
— Table rase : six !
— La princesse Charlotte, le petit Blunt, la vieille Savta, le Cervoyer, Mlle Félicité… M. Chanut… Est-ce sûr pour M. Chanut ?
— C’est sûr.
— Et le cocher qui avait amené cette pauvre mignonne Charlotte ?
— Payé et renvoyé avant la danse.
— Fameux ! Et l’autre cocher, celui du bureau Chanut ? Chopé ?
— Bah ! il n’a rien vu celui-là. Que peut-il contre nous ?
— Hum ! fit le père Preux. On ne sait pas… ça, c’est une paille !
Mylord demanda tout à coup :
— Avez-vous des « pratiques » ?
— Comment l’entendez-vous ?
— Comme vous le comprenez.
Il y eut encore un silence.
— Combien en faudrait-il ? reprit enfin le père Preux qui sembla pris d’inquiétude.
— Quatre. Des solides.
— À quelle heure ?
— Dans une heure.
— Où cela ?
— Ici. À l’endroit où Fiquet a eu son compte.
— C’est bien près de chez moi, ça, Fanfan, gronda le Poussah.
— Vous aurez moins de chemin à faire.
— Moi !…
— Vous. C’est réglé ; vous en serez, je le veux. Verrez-vous Mme la baronne avant le bal ?
— Je l’attends.
Mylord tira de sa poche les deux plis qu’il avait préparés dans sa mansarde.
— Vous lui remettrez ceci, dit-il. Ce sont ses instructions.
— Ah ! ah ! c’est encore juste ! général en chef… no 1 !
— Et voici les vôtres, ajouta Mylord en lui tendant le second pli.
Il se leva.
— Peut-on savoir où vous allez, mon prince ? demanda le père Preux, qui essayait en vain de garder son air goguenard.
— Moi, répondit Mylord, je ne dois compte de mes actions à personne. Je suis le maître.
— C’est juste ! c’est juste ! fit le Poussah, pendant que le pas leste de Mylord descendait l’escalier : c’est juste, c’est juste, c’est juste ! Sacrebleu ! c’est juste, et j’ai peur, moi !
Il but coup sur coup deux pleines chopes et frappa la table du plat de sa large main.
Il paraît que Jabain était revenu de la caserne, car il se montra aussitôt derrière le lit.
— Tu as entendu, pas vrai ? dit le Poussah. Nom d’une pipe ! Ça ne lui coûte rien ! Il avalerait la douzaine… Quel drôle de petit homme ! Il irait loin si nous n’étions pas là, nous deux, dans l’intérêt du gouvernement. Et tout de même nous avons joliment bien fait de prendre ta permission pour cette nuit… Écoute dur ; tu vas aller jusqu’à la guinguette là-bas ; derrière les Invalides. Tu gageras, Frotin, Renaud, Lamêche et le Hotteux : vingt francs d’arrhes à chacun : voici la monnaie.
Le soldat prit et se dirigea vers la porte.
— Attends donc ! L’omnibus doit rouler encore. Tu prendras une impériale et tu iras voir si M. Morfil ne serait pas chez lui par hasard. S’il n’y est pas tu pousseras jusqu’à la préfecture. Il revient quelquefois à son bureau le soir. S’il n’est pas à la préfecture, tu passeras l’eau et tu regarderas au café du Commerce, place des Trois-Marie, dans le coin à gauche, vis-à-vis du comptoir…
— Après ? fit Jabain.
— Tu lui diras d’envoyer… attends… ah ! nom de bleu ! tu lui diras que ça en vaut la peine et qu’il jette un coup de pied jusqu’ici, lui-même… avec du monde. Galope !