Les Frères Zemganno/75
LXXV
— « Mais, dites-moi, vous ?… avez-vous cherché à vous expliquer la substitution du tonneau de bois au tonneau de toile, ce tonneau de bois qui n’existait pas au Cirque, et qui s’est trouvé là par miracle ? »
C’était le Directeur du Cirque qui était venu voir Nello, et causait avec Gianni seul, sur le pas de la porte de la maison des Ternes.
— « Ah oui, le tonneau de bois ! — fit Gianni, comme cherchant tout au fond de ses souvenirs, — c’est vrai… il était sorti de ma tête, ce tonneau de malheur, depuis que je suis… bien malheureux, monsieur… Mais attendez… pourquoi au fait, était-elle là, elle qui n’assistait jamais aux représentations, où elle ne jouait pas… et debout sur un banc dans le passage de l’entrée… Je la vois encore quand je suis passé emportant mon frère… on aurait dit qu’elle attendait… et puis au dernier moment, cet inconnu qui avait une lettre à me remettre et que je n’ai trouvé nulle part. »
— « Vous aussi vous soupçonnez la Tompkins, comme Tiffany, comme tout le monde, comme moi. Et votre frère, qu’est-ce qu’il croit ? »
— « Oh mon frère ! ça a été si rapide tout cela pour lui, qu’il n’a le souvenir que de sa chute à terre,… il ne sait pas s’il a donné contre un tonneau en bois ou tout autre chose… l’enfant croit avoir manqué son exercice comme il arrive de manquer un exercice, voilà tout… et vous concevez que ce n’est pas moi qui irai… »
— « Oui, c’est bien probable, reprenait le Directeur du Cirque, — poursuivant son idée sans écouter Gianni, — bien probable… d’autant plus que cette espèce de brute dont on n’a jamais su si l’ivrognerie était vraie ou jouée… l’homme qui a mis le tonneau en place… avait été admis aux écuries sur la recommandation de la Tompkins… j’ai voulu le faire parler… impossible !… il s’est laissé renvoyer sans dire un mot… mais avec toutes sortes de mauvaises choses sur sa face d’abruti… ah, l’Américaine est capable d’avoir lâché une grosse somme pour ce vilain coup… Enfin, mon cher, j’ai fait tout ce que j’ai pu, j’ai commencé une enquête… saviez-vous qu’elle avait quitté Paris le lendemain ? »
— « Laissez là la méchante bête, si l’accident est arrivé par elle… ce que vous ferez contre elle ne me rendra pas les jambes de mon frère, » — dit Gianni avec le geste d’un de ces accablements où le désespoir ne laisse plus de place à la haine.