Les Stratagèmes (Frontin)/Trad. Bailly, 1848/Livre I/Chapitre III
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III. Adopter une manière de faire la guerre.
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1. Alexandre, roi de Macédoine, ayant une armée pleine d’ardeur, préféra toujours, comme manière de faire la guerre, la bataille rangée. | |
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2. Pendant la guerre civile, C. César, ayant une armée de vétérans, et sachant que celle de l’ennemi était composée de recrues, s’attacha continuellement à livrer des batailles. | |
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3. Fabius Maximus, envoyé contre Annibal, que ses victoires avaient enorgueilli, résolut d’éviter les chances des combats, et de mettre seulement à couvert l’Italie, ce qui lui valut le surnom de Temporisateur et, par cela même, la réputation de grand capitaine. | |
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4. Les Byzantins, pour éviter les hasards des combats contre Philippe, renoncèrent à la défense de leurs frontières, se retirèrent dans l’enceinte fortifiée de leur ville, et réussirent ainsi à éloigner ce roi, qui ne put supporter les lenteurs du siége. | |
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5. Dans la seconde guerre Punique, Asdrubal, fils de Gisgon, étant vaincu en Espagne, et poursuivi par P. Scipion, partagea son armée entre différentes villes. Il en résulta que Scipion, pour ne point occuper ses troupes à faire plusieurs siéges à la fois, les ramena dans leurs quartiers d’hiver. | |
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6 À l’approche de Xerxès, Thémistocle, pensant que les Athéniens ne pourraient ni livrer bataille, ni défendre leurs frontières, pas même leurs remparts, leur conseilla d’envoyer leurs enfants et leurs femmes à Trézène et dans d’autres villes, d’abandonner Athènes, et de se disposer à combattre sur mer. | |
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7. Périclès en fit autant, dans la même république, contre les Lacédémoniens. | |
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8. Tandis qu’Annibal s’obstinait à rester en Italie, Scipion, en faisant passer son armée en Afrique, mit les Carthaginois dans la nécessité de rappeler leur général. Par ce moyen Scipion transporta la guerre du territoire romain sur celui de l’ennemi. | |
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9. Les Athéniens, souvent inquiétés par les Lacédémoniens, qui leur avaient enlevé le château de Décélie, et s’y étaient fortifiés, envoyèrent une flotte pour ravager le Péloponnèse, et réussirent à faire rappeler l’armée lacédémonienne qui était à Décélie. | |
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10. L’empereur César Domitien Auguste, voyant que du sein des bois et de retraites cachées, les Germains, par une tactique qu’ils avaient adoptée, venaient fréquemment assaillir nos troupes, et trouvaient ensuite un refuge assuré dans la profondeur de leurs forêts, recula de cent vingt milles les limites de l’empire ; par là, non-seulement il changea la situation de la guerre, mais il réduisit sous sa puissance ces ennemis, dont les retraites furent mises à découvert. |
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20. ↑ — De constituendo statu belli. Les modernes disent de même constituer la guerre, ce qui équivaut à se faire un plan d’opérations. — Voyez, sur la théorie de la constitution de la guerre, la xlive leçon du Cours d’art et d’histoire militaires, par M. Rocquancourt.
Frontin a indiqué de très-grandes conceptions dans ce chapitre, ainsi que le fait remarquer M. Carion-Nisas, Histoire de l’art militaire, t. Ier, p. 242.
Les principes résultant de l’expérience de tous les temps se résument en ces mots : « Un plan de campagne doit avoir prévu tout ce que l’ennemi peut faire, et contenir en lui-même les moyens de le déjouer. Les plans de campagne se modifient à l’infini, selon les circonstances, le génie du chef, la nature des troupes, et la topographie du théâtre de la guerre. » (Napoléon.)
21. ↑ — Cunctatorisque nomen. — Voyez dans Tite-Live (liv. xxii, ch. 12-31) le récit détaillé de toute cette guerre soutenue par Fabius, et les succès obtenus par son système. Cicéron nous a transmis (de Senectute, c. iv) les vers d’Ennius, qui font en peu de mots un éloge aussi complet que naïf du dictateur :
- Unus qui nobis cunctando restituit rem :
Non ponebat enim rumores ante salutem ;
Ergo magisque magisque viri nunc gloria claret.
Voyez aussi Plutarque, Vie de Fabius, ch. v et suiv.
22. ↑ — Philippus obsidionalis moræ impatiens. Justin (liv. ix, ch. 1) et Diodore de Sicile (liv. vi, ch. 74. et suiv.) ont fait mention de ce siége.
23. ↑ — Exercitum… per urbes divisit. Ce fait est dans Tite-Live, liv. xxviii, ch. 2-4.
24. ↑ — Themistocles, adventante Xerxe. — Voyez le récit d’Hérodote, liv. viii, ch. 41, et la note de Larcher qui s’y réfère.
25. ↑ — Idem fecit… Pericles. Il y a ici une erreur historique que l’on peut rectifier, en transportant cet exemple après le § 9. Périclès n’a jamais conseillé aux Athéniens d’abandonner leur ville, et d’envoyer ailleurs leurs femmes et leurs enfants. Mais, ainsi qu’on le voit dans Thucydide (liv. ii), Périclès, au moment où les Spartiates ravageaient l’Attique, s’embarque avec des troupes athéniennes, alla dévaster le territoire des Lacédémoniens, et les força ainsi à revenir défendre leurs possessions.
26. ↑ — Transmisso in Africam exercitu. — Voyez Tite-Live, liv. xxix, ch. 24 ; et liv. xxx, ch. 19 et suiv.
27. ↑ — Athenienses. Ce fait est rapporté par Thucydide, liv. vi, ch. 93 ; et liv. vii, ch. 18 et suiv. Cf. Cornelius Nepos, Vie d’Alcibiade, ch. iv.
28. ↑ — In profunda silvarum. Les hellénismes de ce genre sont fréquents, en prose comme en poésie. Abdita rerum (Horat., Anis poet. v. 49) ; Angusta viarum (Virgilius, Æneidos lib. ii, v. 332) ; Anceps periculum auxit vana rumoris (Tacitus, Ann. lib. iv, c. 59).
29. ↑ — Nudaverat. Domitien fit probablement couper ou incendier les forêts qui servaient de retraite aux Germains : c’est, du moins, l’opinion des commentateurs.
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