— Oui, ma sœur. Je vous demanderai aussi la permission de me reposer un instant ! car je suis venu si vite, et l’émotion de la maladie de ma femme et de mes enfants m’a tellement brisé, que j’ai peine à me tenir debout.
— Pauvre homme ! fit la tourière avec pitié.
— Oh ! ce sera réellement une charité que vous ferez, ma sœur.
— Senor Templado, regardez, je vous prie, autour de vous, afin de voir s’il n’y a personne dans la rue ; nous vivons dans un si mauvais temps, qu’on ne saurait prendre trop de précautions.
— Il n’y a personne, ma sœur, répondit le pulquero en faisant signe aux bandits de se tenir prêts.
— Alors je vais ouvrir.
— Dieu vous en récompensera, ma sœur.
— Amen ! fit-elle dévotement.
On entendit le grincement de la clef dans la serrure, le bruit des verrous qu’on tirait, et la porte s’ouvrit.
— Entrez vite, mon frère, dit la religieuse.
Mais Salado s’était prudemment retiré en arrière et avait cédé la place à don Torribio.
Celui-ci s’élança sur la tourière sans lui laisser le temps de se reconnaître, la saisit à la gorge et lui serrant le cou dans ses deux mains comme dans un étau :
— Un mot sorcière, lui dit-il à l’oreille, et je te tue !
Épouvantée par cette attaque subite d’un homme dont le visage était couvert d’un masque noir, la vieille femme tomba à la renverse sans connaissance.
— Au diable la coquine ! s’écria don Torribio avec colère : qui nous guidera maintenant ?
Il essaya d’abord de faire revenir la tourière ; mais reconnaissant bientôt qu’il n’y réussirait pas, il fit signe à deux de ses hommes de la bâillonner et de la garroter solidement ; puis, après avoir recommandé à ces deux indi-
