slaves de Frédéric Chopin, qui régnait là sur trois âmes d’élite. Témoin de ma tristesse, Henry Delas devait l’être de mon bonheur. Je lui devais encore, et ce trait d’amitié est inoubliable, de n’avoir jamais, et quel que fût le lieu où je transportasse mes lares errants, manqué de piano. Par ses soins, le meuble sonore me suivait partout en mes essais de location et imposait confiance aux propriétaires. C’est grâce à cet excellent homme que notre bohème ternoise eut toujours ce caractère musical et philharmonique qui lui enchanta de longs jeûnes.
Ces quatre témoins devaient se trouver réunis à la mairie de Neuilly, rue de Sablonville, où j’avais moi-même à conduire ma mère, tandis que de son côté, Théophile Gautier arriverait avec sa fille. Zizi lui envoya son coupé, que le vieux romantique salua de ce mot si drôle et si mélancolique :
— Tiens, le tilbury de Renduel !…
Et les choses allèrent dans l’ordre normal et ordinaire, sous le vol planant des lois. Le maître écouta religieusement, comme il faisait toujours, l’allocution du « représentant de l’autorité » bardé de l’écharpe aux trois couleurs, et lorsque celui-ci lui demanda s’il consentait à me donner sa fille, il se tourna vers elle et, d’un geste qui semblait suspendre l’épée de Damoclès sur sa tête :
— Il est temps encore, fit-il, décides-en ?
Si je n’avais pas été tranquille, il eût suffi, pour me rassurer, du sourire dont il adoucit cette malice, mais il fallait bien que le père se vengeât un peu du gendre, et j’ai connu depuis le plaisir innocent qu’on éprouve à cette dernière taquinerie.
Le laps de vingt-quatre heures qui, dans nos usa-
