| Organes rudimentaires. | 535 |
ment développés, et qui ont cessé de servir à retenir les œufs, sont des branchies naissantes.
Les organes rudimentaires sont très sujets à varier au point de vue de leur degré de développement et sous d’autres rapports, chez les individus de la même espèce ; de plus, le degré de diminution qu’un même organe a pu éprouver diffère quelquefois beaucoup chez les espèces étroitement alliées. L’état des ailes des phalènes femelles appartenant à une même famille offre un excellent exemple de ce fait. Les organes rudimentaires peuvent avorter complètement ; ce qui implique, chez certaines plantes et chez certains animaux, l’absence complète de parties que, d’après les lois de l’analogie, nous nous attendrions à rencontrer chez eux et qui se manifestent occasionnellement chez les individus monstrueux. C’est ainsi que, chez la plupart des scrophulariacées, la cinquième étamine est complètement atrophiée ; cependant, une cinquième étamine a dû autrefois exister chez ces plantes, car chez plusieurs espèces de la famille on en retrouve un rudiment, qui, à l’occasion, peut se développer complètement, ainsi qu’on le voit chez le muflier commun. Lorsqu’on veut retracer les homologies d’un organe quelconque chez les divers membres d’une même classe, rien n’est plus utile, pour comprendre nettement les rapports des parties, que la découverte de rudiments ; c’est ce que prouvent admirablement les dessins qu’a faits Owen des os de la jambe du cheval, du bœuf et du rhinocéros.
Un fait très important, c’est que, chez l’embryon, on peut souvent observer des organes, tels que les dents à la mâchoire supérieure de la baleine et des ruminants, qui disparaissent ensuite complètement. C’est aussi, je crois, une règle universelle, qu’un organe rudimentaire soit proportionnellement plus gros, relativement aux parties voisines, chez l’embryon que chez l’adulte ; il en résulte qu’à cette période précoce l’organe est moins rudimentaire ou même ne l’est pas du tout. Aussi, on dit souvent que les organes rudimentaires sont restés chez l’adulte à leur état embryonnaire.
Je viens d’exposer les principaux faits relatifs aux organes rudimentaires. En y réfléchissant, on se sent frappé d’étonnement ; car les mêmes raisons qui nous conduisent à reconnaître que la plupart des parties et des organes sont admirablement
