par les prêtres qui président aux mystères qu’on célèbre dans les temples. Aristote, dans son livre des Fèves, dit que Pythagore en défendait l’usage, soit parcequ’elles ont la figure d’une chose honteuse, soit parcequ’étant le seul des légumes qui n’a point de nœuds, elles sont l’emblème de la cruauté et ressemblent à la mort[1] ; ou parcequ’elles dessèchent, ou qu’elles ont quelque affinité avec toutes les productions de la nature ; ou parcequ’enfin on s’en servait dans le gouvernement oligarchique pour tirer au sort les sujets qu’on avait à élire. Il ne voulait point qu’on ramassât ce qui tombait de la table pendant le repas, afin qu’on s’accoutumât à manger modérément, ou bien en vue de quelque cérémonie mystérieuse. En effet, Aristophane, dans son traité des Demi-dieux, dit que ce qui tombe de la table appartient aux héros. Voici ses termes : Ne mangez point ce qui est tombé de la table. Pythagore comprenait dans ses défenses celles de manger d’un coq blanc, par la raison que cet animal est sous la protection de Jupiter ; que la couleur blanche est le symbole des bonnes choses ; que le coq est consacré à la lune, et qu’il indique les heures[2]. Il en disait autant de certains poissons, lesquels, consacrés aux dieux, il ne convenait pas plus de servir aux hommes, qu’il était à propos de présenter les mêmes mets aux personnes libres et aux esclaves. Il ajoutait que ce qui est blanc tient de la nature du bon, et le noir du mauvais ; qu’il ne faut pas rompre le pain, parcequ’anciennement les amis s’assemblaient pour le manger ensemble, comme cela se pratique encore chez les étrangers ; insinuant par-là qu’on ne doit pas dissoudre l’union de l’amitié. D’autres interprètent ce précepte comme relatif au jugement des enfers ; d’autres, comme ayant rapport au courage qu’il faut conserver pour la guerre ; d’autres encore, comme une mar-
