mement, de peur que leur beauté ne soit une occasion de pécher à ceux qui les regarderaient ; car le Psalmiste dit : « Seigneur, tu m’as fait trouver des délices dans la vue de l’œuvre de tes mains ; » et les créatures de Dieu sont devenues un objet de tentation, comme on l’a dit plus haut. Or, le voile est le symbole de la pudeur et de la gloire future qui leur sera révélée. Ensuite, comme elles sont fiancées au Christ, qui est l’alpha et l’oméga, c’est-à-dire le commencement et la fin, on leur donne un anneau qui est rond, et n’a ni commencement ni fin ; et on le met au quatrième doigt, où il y a une veine qui vient du cœur, afin qu’elles sachent qu’elles doivent chérir le Christ, leur fiancé, de tout leur cœur, et lui être inséparablement attachées. Enfin, on leur met des couronnes sur la tête, selon cette parole de l’Ecclésiastique : « Viens, fiancée du Christ, et reçois la couronne, etc., » pour marquer que, quand la vierge est fiancée au roi suprême par la consécration, elle devient reine ; c’est-à-dire qu’elle se gouverne, elle et les autres, par la pratique et l’exemple de toutes les vertus. C’est pourquoi on lit dans les Proverbes : « Afin que la grâce couronne ta tête, et qu’elle soit comme un collier à ton cou. » Pendant ce couronnement, le pontife chante ce cantique d’allégresse : « Viens, toi que j’ai choisie, etc., » comme, s’il était le paranymphe du céleste époux. Et c’est pour cela que les amis et les parents des vierges se réjouissent lors de cette consécration. Le pape Léon fut le premier qui établit, dans ! le Concile de Chalcédoine, qu’il célébra et présida lui-même, « que les vierges seules devraient être voilées. »
XLV. Mais on a fait mention plus haut du voile : il faut remarquer que cet ornement de tête est tantôt un signe de conversion, tantôt de consécration, tantôt de profession, tantôt d’ordination, tantôt de prélature. Une personne qui passe de la vie, séculière à la vie religieuse prend le voile de conversion ; et alors, si, pendant un an, elle persévère parmi les vierges voilées, elle ne pourra plus les quitter désormais. Le voile de con-
