— Ah ! très-bien, fit Hâan, en regardant Kobus du coin de l’œil, il fallait dire cela tout de suite ; du moment que vous avez acheté un manteau neuf pour saint Maclof… Tâchez seulement qu’il n’ait pas besoin d’autre chose l’année prochaine. Je dis donc : — Reçu huit florins. »
Hâan écrivit la quittance et la remit à Laër, en disant :
« Reste cinq florins à payer dans les trois mois, ou je serai forcé de recourir aux grands moyens. »
Le paysan sortit, et Hâan dit à Fritz :
« Voilà le meilleur du village, il est adjoint ; tu peux juger des autres. »
Puis il cria de sa place :
« Joseph Besme ! »
Un contribuable parut, un vieux bûcheron qui paya quatre florins sur douze ; puis un autre, qui paya six florins sur dix-sept ; puis un autre, deux florins sur treize, ainsi de suite : ils avaient tous donné pour le beau manteau de saint Maclof, et chacun d’eux avait un frère, une sœur, un enfant dans le purgatoire, qui demandait des messes ; les femmes gémissaient, levaient les mains au ciel, invoquant la Sainte Vierge ; les hommes restaient calmes.
Finalement, cinq ou six se suivirent sans rien