« Ce n’est rien » madame, c’est M. Tirlot qui est tombé. »
Mme Laloine arriva presque au même instant, et tout effrayée de cet accident, elle dit à Lise :
« Voyons, ma fille, descends de cheval ; ce qui est arrivé à M. Tirlot peut t’arriver.
— Mais, maman…, dit Lise d’un air boudeur.
— Allons, sois raisonnable, lui dit son père, puisque ta mère a peur. »
Lise dit avec humeur :
« Ah ! monsieur Tirlot, vous êtes d’une gaucherie… c’est moi qu’on punit de votre maladresse.
— De ma maladresse, mademoiselle ? je voudrais bien vous voir sur cette bête enragée. Voilà deux fois qu’elle me jette par terre, car je suis déjà tombé là-bas sans rien dire.
— Alors pourquoi avez-vous crié ici ?
— Ce n’est pas moi, dit Tirlot, c’est vous.
— Mais la dernière fois aussi vous êtes tombé trois fois, et maman n’a pas eu peur pour ça.
— C’est que tu étais avec le capitaine Simon, lui dit M. Laloine, qu’il était à côté de toi, et que je me fiais à lui.
— En vérité, dit Sterny, si j’osais… et pour ne pas priver Mlle Lise de ce plaisir, je m’offre à l’accompagner et je réponds d’elle.
— Mais vous n’avez pas de cheval, monsieur Léonce, dit-elle d’un air chagrin.
— Peut-être que M. Tirlot ne voudra pas remonter sur le sien.
— Je vous demande pardon, répondit Tirlot d’un ton sec, j’en aurai raison.
— Soit, monsieur, » dit Sterny,
M. Tirlot enfourcha de nouveau son cheval, et voulant faire le brave, il s’avisa de lui donner trois ou quatre coups de cravache ; l’animal se cabra, rua, sauta, et renvoya M. Tirlot sur le chemin.
« C’est bien fait, dit Lise.
— Vrai ? dit Tirlot… Eh bien, je conseille à monsieur d’en goûter, il verra.
— Volontiers, dit Sterny.
— Je donnerais cent sous, dit Tirlot à Mme Laloine, pour que votre marquis descendit la garde. »
Le cheval était rétif, mais il ne fallait pas un cavalier si exercé que
