nous avons tout le temps de déménager ce qu’il nous plaît, et je vous jure, patron, que ça en vaut la peine.
Lupin marmotta :
— Beaucoup trop commode, l’aventure. Aucun charme.
Ils abordèrent dans une petite anse d’où s’élevaient, à l’abri d’un toit vermoulu, quelques marches de pierre. Lupin jugea que le transbordement des meubles serait facile. Mais il dit soudain :
— Il y a du monde à la villa. Tenez… une lumière.
— C’est un bec de gaz, patron… la lumière ne bouge pas…
Grognard resta près des barques, avec mission de faire le guet, tandis que Le Ballu, l’autre rameur, se rendait à la grille de l’avenue de Ceinture et que Lupin et ses deux compagnons rampaient dans l’ombre jusqu’au bas du perron.
Gilbert monta le premier. Ayant cherché à tâtons, il introduisit d’abord la clef de la serrure, puis celle du verrou de sûreté. Toutes deux fonctionnèrent aisément, de sorte que le battant put être entrebâillé et livra passage aux trois hommes.
Dans le vestibule, un bec de gaz flambait.
— Vous voyez, patron… dit Gilbert.
— Oui, oui… dit Lupin, à voix basse, mais il me semble que la lumière qui brillait ne venait pas de là.
— D’où alors ?
— Ma foi, je n’en sais rien… Le salon est ici ?
— Non, répondit Gilbert, qui ne craignait pas de parler un peu fort, non, par précaution il a tout réuni au premier étage, dans sa chambre et dans les chambres voisines.
— Et l’escalier ?
— À droite, derrière le rideau.
Lupin se dirigea vers ce rideau, et déjà, il écartait l’étoffe quand, tout à coup, à quatre pas sur la gauche, une porte s’ouvrit, et une tête apparut, une tête d’homme blême, avec des yeux d’épouvante.
— Au secours ! à l’assassin !… hurla-t-il.
Et précipitamment, il rentra dans la pièce.
— C’est Léonard ! le domestique ! cria Gilbert.
— S’il fait des manières, je l’abats, gronda Vaucheray.
— Tu vas nous fiche la paix, Vaucheray, hein ? ordonna Lupin, qui s’élançait à la poursuite du domestique.
Il traversa d’abord une salle à manger, où il y avait encore, auprès d’une lampe, des assiettes et une bouteille, et il retrouva Léonard au fond d’un office dont il essayait vainement d’ouvrir la fenêtre.
— Ne bouge pas, l’artiste ! Pas de blague !… Ah ! la brute !
Il s’était abattu à terre, d’un geste, en voyant Léonard lever le bras vers lui. Trois détonations furent jetées dans la pénombre de l’office, puis le domestique bascula, saisi aux jambes par Lupin qui lui arracha son arme et l’étreignit à la gorge.
— Sacrée brute, va ! grogna-t-il… Un peu plus, il me démolissait… Vaucheray, ligote-moi ce gentilhomme.
