ros à la Byron que Nathalie réclame…
— Pas du tout.
— Alors un saint ? dit Nathalie.
— Nullement, affirma le docteur. Un saint n’a pas cet air d’orgueil, qui parfois est le sien, et non plus, à d’autres moments, cet enjouement malicieux, cette allégresse joyeuse dans la parole, ce débordement de vie.
— On nous a même dit, observa Janine Gaudoin, qu’il faisait des miracles.
— Oh ! pour s’amuser, protesta le docteur, et en apparence seulement. C’est plutôt de l’à-propos, de l’adaptation immédiate aux circonstances, et surtout l’influence inouïe, et vraiment mystérieuse, qu’il exerce sur tous ceux qui l’approchent. Ainsi sa supériorité incontestable dans tous les sports directs, à forme de duel, comme l’escrime et la boxe, proviendrait surtout de l’ascendant qu’il prend sur ses adversaires, plus que de sa force qui est prodigieuse, ou de sa souplesse incomparable.
— Mais pourquoi cet ascendant ?
— Parce que son aventure le met à part des autres hommes. On s’imagine, et c’est assez juste, qu’il vit dans un autre monde et que les pensées d’un être qui a tout oublié ne peuvent pas être les mêmes que celles du commun des mortels. Il y a, semble-t-il, en un tel individu, quelque chose d’extra-humain et de surnaturel.
— Mais je veux le connaître, ce baron d’Ellen-Rock ! s’écria Nathalie.
Forville ricana.
— Allons bon ! vous voici emballée.
— Mon Dieu, il y a de quoi !
— Tout à l’heure, c’était le pirate Jéricho. Désormais c’est Ellen-Rock… quelque aventurier besogneux qui joue son rôle de sorcier pour vieilles dames ou pour petites filles.
— Que voulez-vous ? vieille dame ou petite fille, je m’intéresse au personnage. C’est le type même de ce que j’appelle le héros.
— Un héros de place publique ! Un charlatan !
— Tant pis pour moi si je suis déçue, mais je veux le connaître.
— Enfin, quoi, c’est lui que vous voulez épouser maintenant ?
— Le connaître simplement. Est-ce possible, docteur ?
— Très possible. Ce n’est pas un monsieur qui se cache. Mon ami Verlage vous le présentera.
Forville haussa les épaules et se moqua.
— Mais il n’a qu’à se présenter lui-même. Un magicien, cela surgit comme un diable qui sort de sa boîte.
— Vous ne croyez pas si bien dire, fit le docteur gaiement. Ellen-Rock déclare à qui veut l’entendre que, en cas de danger, il n’y a qu’à frapper trois fois dans ses mains, puis à crier trois fois son nom en regardant le sol.
— Du côté de l’enfer, plaisanta Maxime.
— Et vous croyez, docteur, dit Nathalie, qu’il apparaîtra ?
— Essayez toujours.
— Mais je ne suis pas en danger !
Maxime sursauta.
