de labeur morbide. Elles se penchèrent sur la balustrade de la fosse aux ours, frissonnèrent à la vue de son unique et monstrueux occupant, puis coururent se payer dix minutes de rire devant la cage aux singes. Traversant les terrains, elles regardèrent la petite piste de courses au fond d’un amphithéâtre naturel où devaient avoir lieu les premiers jeux de l’après-midi. Puis elles explorèrent les bois, et s’égarèrent dans un lacis de sentiers dont chacun débouchait devant des tonnelles garnies de tables rustiques et de bancs peints en vert ; beaucoup étaient déjà retenues par des familles en partie de plaisir. Sur une pente gazonnée, entourée d’arbres, elles étendirent un journal et s’assirent sur l’herbe courte déjà bronzée par le soleil de Californie. L’idée de cette halte leur était inspirée moitié par le plaisir de ne rien faire après leurs six journées de mouvement perpétuel, moitié par le désir de ménager leurs forces pour les heures de danse à venir.
— Bert Wanhope est sûr de venir, balbutia Marie, et il a dit qu’il amènerait Billy Roberts, le grand Bill, comme ses camarades l’appellent. Il est certainement bien balancé, mais diablement réfractaire aux femmes. C’est un boxeur professionnel, et toutes les filles lui courent après. J’ai peur de lui. Ce n’est pas un beau parleur. Il ressemble plutôt à l’ours que nous avons vu : Mrr… ouf, Mrr… ouf ! prêt à vous mordre la tête. Ce n’est pas réellement un boxeur de métier. Il est conducteur d’attelages et fait partie du syndicat des charretiers. Il conduit pour Corberky et Morrison. Mais quelquefois il boxe dans les clubs. La plupart des types sont intimidés devant lui. Il a mauvais caractère, et le coup de poing aussi facile que le coup de fourchette. Voilà ! Tu ne l’aimeras pas, mais c’est un danseur de premier ordre. Lourd comme il est, il ne fait que glisser, et glisser en tournant. De toute façon il faut que tu danses avec lui. Et puis il ne regarde pas à la dépense : jamais pingre. Mais, bon sang ! il a un caractère !
