Il est probable que les Brahmanes, par haine des buddhistes, firent alliance avec ces cultes dégradés, à la seule condition que leur autorité fût reconnue.
38. On croit en général que hindouisme est essentiellement le culte de la Trimourti ou Trinité, composée de Brahma, l’esprit créateur, de Siva, l’esprit destructeur, et de Vishnu, le dieu conservateur. En réalité, cette trinité est fort peu accréditée en Inde, où Brahma, dieu abstrait, n’a jamais été populaire. En revanche, Siva et Vishnu sont de grands dieux, célébrés dans les épopées indoues du moyen âge, le Mahâbhârata et le Râmâyana, ainsi que dans la littérature chaotique des Purânas (« antiquités»), qui racontent les diverses transformations de Vishnu en animaux et mille autres choses Siva, « le miséricordieux », est une épithète (par euphémisme) du terrible Rudra des Védas. Malgré son nom, il reste un dieu redoutable, enlacé de serpents, le cou orné d’un collier de crânes, avec un troisième œil sur le front comme les Cyclopes grecs. Il a pour épouses Kâlî (la noire), Durgâ (l’inaccessible), Pârvatî (la fille de la montagne), tour à tour amoureuses et sanguinaires. Lui-même est à la fois créateur et destructeur, tantôt emporté par des passions sensuelles, tantôt plongé dans les pratiques de l’ascétisme. Des taureaux lui sont consacrés, et, idoles ambulantes, errent librement par les rues des villes. Le Grec Mégasthène, ambassadeur de Séleucus Nicator à Palibothra, vers 300, dit que les Indous adorent Dionysos et Héraklès. Dionysos est Siva, dont le culte est orgiastique. L’Héraklès de Mégasthène est Krishna, le tueur de monstres, incarnation ou avatar de Vishnu. Ce dernier, quelquefois
