XVI
À BORD DU Sind.
e soir même du départ de la fille de sir Arthur, Nadir acheta un cheval et prit seul, sans un serviteur, la direction de l’est, laissant Ellora à sa droite et marchant devant lui, sans s’arrêter dans les villages, tout entier à ses pensées que l’éloignement de miss Ada rendait plus sombres encore.
Le surlendemain, au lever du soleil, il aperçut le sommet des montagnes et il reconnut, à quelques pas de la route qu’il suivait, le mausolée du fakir Maniska que le vieux brahmine lui avait dit être le lieu du rendez-vous.
Schubea avait obéi : une caravane campait sur le bord de la fontaine sacrée.
Ce devait être celle de Moura-Sing.
Nadir pressa le pas de sa monture, et bientôt il ne fut plus qu’à une centaine de mètres du campement.
Malgré lui, il fut pris alors d’un pressentiment lugubre : il reconnaissait bien l’éléphant du prince, qui broutait dans les hautes herbes, mais il ne voyait pas ses grand lévriers persans, qui ne manquaient jamais, lorsqu’il approchait du palais, de s’élancer à sa rencontre avec des aboiements joyeux.
Il enfonça ses éperons dans les flancs de son cheval et atteignit en quelques secondes la tente de son ami.
Les serviteurs dormaient encore.
Ils s’éveillèrent, et Nadir ne reconnut aucun d’eux.
Il pensa alors qu’il se trompait, que la caravane de Moura-Sing était plus loin et il allait poursuivre sa route, lorsque Schubea parut sur le seuil de la tente, s’avança vers lui et lui dit :
— Maître, je t’attendais.
Nadir sauta à terre, et, sans répondre à l’Hindou, pénétra vivement sous la tente.
Le palanquin de Moura-Sing et celui de Gaya en garnissait le fond.
Il courut au premier, en souleva les rideaux et le voyant vide, se retourna vers Schubea qui l’avait suivi :
— Où est le prince ? lui demanda-t-il.
— J’ai obéi, maître, répondit Schubea, le prince est mort !
— Mort ! s’écria Nadir, mort !
— Tels étaient les ordres du conseil suprême.
— Misérable !
