parlant à leurs gens que par signes, et tenant un mouchoir sur leurs yeux éplorés. — « Très chier Seigneur, et vous, ma Dame, » dit le Gentilhomme, « je m’étonne que soyiez si dolens, pour un châtel que pourrez recouvrer, quand le voudrez ; car cil que voyez, ne craint bêtes, ni Diables, ayant combattu Sarasins, qui sont bien pis ! — Ha ! biau Chevalier, » lui dit la Dame, « ne savez notre peine moult poignante ! car telle est notre peine, que nous ne voulons déloger icelle cruelle Bête, laquelle demoure en nostre chastel : vu que même lui fournissons pain, vin et viande, bois et chandelle. Y a pourtant un remède : mais est par trop difficile, et vingt preux Chevaliers y ont jà péri. — Ce que dites, ma Dame, » répondit le Gentilhomme, « m’enflamme tant plus, que plus grand est le péril ; et n’y périrai mie, si me voulez donner permission de tenter icelle grande aventure. — Ne le voulons mie, » dit le Seigneur ; « mais empêcher ne le pouvons. Si donc persistez, et que veuilliez loyaument agir envers un malheureux père et une piteuse mère, vous mettrons la condition que voici : assavoir, que la Bête n’occirez ; ains la regarderez, caché dedans un coffre, jusqu’à tant qu’icelle soit endormie ; et alors seulement, non avant, issirez doulcement la main hors du coffre, et prendrez la peau : puis vous renfermerez soigneusement dedans vostre coffre jusqu’au matin, qu’irons tous d’ici à vostre délivrement. Car ainsi mettrez la Bête en notre pouvoir, sans mésaventure ne dangier. Parquoi partirez d’ici sans vos armes ; car il ne faut que la navriez. Et saurez que la pauvre enfant n’arrive qu’entre onze heures et minuit. »
Le Gentilhomme fut un peu étonné d’aller sans armes ! mais enfin il promit de remplir toutes les con-
