le supplice du feu. De lui-même, il me dit qu’il apercevait Mlle Rousseau, et qu’il allait lui demander une corde… Tremblant, je le retenais par son habit. (Rassurez-vous, Lecteur, ce n’était pas de jalousie : j’éprouvais un autre sentiment ! je frissonnais de la hardiesse d’Huet ! « Il ose lui parler ! à ma déesse ! à une fille que je n’envisage qu’avec le tremblement, et non avec la hardiesse de l’amour ! ») Cependant Jeannette, qui avait entrevu notre embarras, cherchait la corde à puits ; elle nous l’apporta, et nous montra comment il fallait la placer… Je baissais les yeux, immobile, à demi caché derrière la poulie, tandis qu’Huet disposait la corde ; je voyais ses mains toucher quelquefois celles de Jeannette, qui l’aidait ; je n’enviais pas son bonheur ; ces mains délicates eussent été pour la mienne un fer brûlant ; ma respiration était comprimée ; je n’aurais pu parler, si j’en avais eu l’envie ;… et cependant le son mélodieux de quelques paroles prononcées par elle, charmait, ravissait mon oreille. J’entrevoyais sa taille de nymphe… Non, personne ne l’eut comme elle. Les villageoises ne sont que des paysannes ; les élégantes des villes ne sont que des coquettes, Jeannette seule était une fille, dans toute la richesse de ce mot charmant, que depuis les sacrilèges Parisiens ont profané, en le forçant à signifier catin. Mais, par là même, ils contribuent à faire mieux comprendre l’idée que j’ai toujours eue de ce joli mot.
Je ne fus tranquille et ne devins capable d’aider mon camarade à tirer de l’eau, que lorsque celle qui
