Grande Bretagne. Mais les gouverneurs français qui résident dans notre voisinage, persuadés que ces colons ne pourraient plus servir leurs intérêts après avoir prêté le serment d’allégeance, et calculant trop bien les avantages qu’entraînerait pour leurs colonies l’adjonction d’un si grand nombre de nouvelles recrues, ont recours à tous les stratagèmes possibles pour les attirer à eux : dans ce but les prêtres se sont tous assemblés aux Mines afin d’être à portée du Cap Breton où se tient leur grand conseil ; entre ces deux endroits, c’est un va-et-vient continuel de missionnaires, qui s’emploient à nouer des intrigues avec ces gens et à leur transmettre des messages trompeurs. L’une des choses qu’ils cherchent à leur faire croire, est que la promesse qui leur a été donnée de pouvoir pratiquer librement leur religion, n’est qu’une chimère, qu’ils ne peuvent pas, y compter, et qu’en réalité ils seront vite réduits à la même condition que celle dans laquelle se trouvent les sujets papistes de Sa Majesté, en Irlande. Je fais bien tout ce que je puis pour ne pas décevoir ces gens, mais je n’espère pas que mon autorité soit assez forte pour contrebalancer auprès d’eux l’influence de leurs prêtres. Si ceux-ci l’emportent, un grand nombre de belles possessions deviendront vacantes. Je crois cependant qu’il ne serait pas difficile d’amener ici, de la Nouvelle-Angleterre, sans dépouiller complètement une colonie voisine, suffisamment de monde pour remplacer les partants, échange auquel nous gagnerions beaucoup. J’ai donc la confiance que l’on prépare déjà en Angleterre des projets en vue de peupler le pays, au printemps, de colons britanniques : d’ici là les habitants français ne songeront pas à s’en aller, puisqu’ils bénéficient du prolongement de délai que je leur ai accordé jusqu’à ce que j’aie reçu de vous de nouvelles instructions. L’un des
