— Sauvez-vous ! s’écria Irène, si on nous surprenait à conspirer, tout serait perdu.
— Non, je reste, répondit Nicolas ; car quelque chose me dit que mon sort se décide en ce moment. L’œil ne peut pénétrer à travers ce rideau de feuillage. Du reste quel mal faisons-nous ?
Le vieux couple arrivait en ce moment auprès des deux jeunes gens.
Ceux-ci restèrent immobiles, la main dans la main et retenant leur souffle.
— Mon ami, disait madame de Vaudreuil, le bonheur ici-bas ne consiste point dans le nom et la richesse, dans cette dernière surtout.
— Elle ôte du moins bien des soucis, bien des inquiétudes ?
— Sans doute, mais la joie d’une conscience tranquille et la satisfaction du devoir accompli sont des bonheurs sans mélange.
— Eh bien ! c’est pour remplir un devoir que je veux marier Irène à un parti opulent.
— Ne croyez-vous pas d’y forfaire plutôt si par ce mariage vous brisez son cœur ?
— Propos de femme que tout cela ! chimères romanesques où vous ne voyez que l’amour. Eh bien ! l’amour s’en va et la misère reste.
— Osez-vous bien blasphémer ainsi ?
— Comment ! madame, que voulez-vous dire ?
