Pamphlet sur la colonisation dans la vallée d’Ottawa/02
PROJET D’UNE SOCIÉTÉ DE COLONISATION
DU DIOCÈSE DE MONTRÉAL.
POUR COLONISER LA VALLÉE DE L’OTTAWA
ET LE NORD DE CE DIOCÈSE.[1]
Le mot coloniser est populaire dans la province de Québec. Il enflamme tous les cœurs, sourit à toutes les intelligences, exalte les sentiments du plus pur patriotisme et passionne certaines âmes jusqu’à l’héroïsme. « Coloniser, se dit-on, c’est la force, la richesse du pays. » En effet, l’admirable Fénélon a laissé tomber de sa plume éloquente ces lignes si frappantes de vérité, qui regardent la colonisation aussi bien que l’agriculture. « Une grande ville, dit le cygne de Cambrai, fort peuplée d’artisans occupés à amollir les mœurs par les délices de la vie, quand elle est entourée d’un royaume pauvre et mal cultivé, ressemble à un monstre dont la tête est d’une grosseur énorme, et dont tout le corps exténué et privé de nourriture n’a aucune proportion avec la tête. C’est le nombre du peuple et l’abondance des aliments qui fait la vraie force et la vraie richesse d’un royaume. »
Quand il s’agit de belles paroles pour la colonisation, il est facile de les trouver dans notre amour pour la patrie et la religion. Toutefois là ne doivent point se borner tous nos efforts. Il faut que ces nobles sentiments se produisent en œuvres solides et durables. C’est ici que commencent les grandes difficultés. Que faire pour réussir ? Comment intéresser tout le monde à cette œuvre nationale au point d’obtenir le concours de chacun même par une légère obole. Dire et faire, ce n’est pas la même chose. Unir la pratique à la théorie, voilà le nœud gordien de la question.
Néanmoins, rien de plus facile que de prouver notre sincérité à cette grande cause en nous mettant tous courageusement à l’œuvre. Le plus difficile est fait dans cette partie de la province. Le mouvement colonisateur est déjà créé, il grandit à chaque instant ; il enfante des prodiges ; tous ceux qui en sont les témoins ne peuvent s’en taire ; il ne faut plus que l’entretenir et le seconder par de légers sacrifices qui ne seront lourds pour personne et, dans quelques années, le résultat sera extraordinaire pour le commerce et la prospérité de Montréal, la paix et le bonheur d’une multitude de familles.
Ce sera un moyen puissant de porter remède à ce chancre de l’émigration qui nous dévore en éparpillant, dans les pays étrangers, les forces vives de la nation. Élever un enfant, en faire un homme dans la force du mot et perdre de suite le bénéfice de son intelligence et de son travail, au profit des pays étrangers, c’est un malheur que l’on ne saurait trop déplorer. Que nous a servi d’avoir fait de grandes dépenses pour amener au milieu de nous des émigrants, si, pour un qui s’y fixe, deux de nos citoyens quittent le sol natal ! Veut-on renouveler ici le malheur des Danaïdes ? Quand le tiers de la population irlandaise, pour fuir la misère, se répandait par tout l’univers, les nations étaient frappées de stupeur. Proportionnellement notre exode a été plus considérable. Avons-nous tous rempli notre devoir pour amoindrir un si grand mal ? Je ne le pense pas. Ne laissons donc pas à nos gouvernants le soin de tout faire, tâche qu’il leur est impossible d’accomplir, mais que chaque individu travaille efficacement, dans la mesure de ses moyens et dans sa sphère d’action, autant qu’il le pourra, à nous guérir de ce fléau qui décime notre province. La plus grosse part retombera encore sur le gouvernement et rien de plus facile que de le forcer à s’en acquitter noblement.
Nous avons des familles nombreuses, il est vrai, mais en retour nous avons un territoire immense à peupler, des ressources extraordinaires à développer et la divine Providence, en favorisant la fécondité de nos familles, nous a dotés en même temps pour les établir de vastes domaines remarquables par leur fertilité. N’est-il pas à croire que Dieu en nous faisant naître sur le sol chéri du Canada, dans l’empire britannique, nous a marqué pour toujours notre place dans notre beau pays et non ailleurs ?
Pour tendre à ce but, il faut adopter un plan de colonisation en rapport avec les mœurs, les idées, les habitudes, et les besoins religieux et moraux des Canadiens-Français. On ne doit pas se contenter de dire : Oh ! que nous avons un grand nombre de bonnes terres à coloniser, et ensuite dormir tranquille ; mais il est nécessaire de conduire comme par la main, ces braves compatriotes dans ces belles terres, leur ouvrir, dans chaque canton, une route carrossable en communication avec les grands centres de commerce et leur procurer, aussitôt que faire se pourra, un prêtre et une humble chapelle. Le sentiment religieux chez les Canadiens-Français est plus fort que l’or, l’argent et la misère, parce que son point d’appui est au ciel. Faites vivre un prêtre dans un canton, construisez une modeste chapelle pour y dire la messe, et la colonisation de cette localité se fait comme par enchantement pourvu que l’on colonise graduellement et que l’on suive la zone des bonnes terres. Cette idée est confirmée par l’expérience des siècles. La moitié de l’Europe a été défrichée par le travail, le courage, les vertus et l’influence religieuse des bénédictins. L’impératrice de Russie Catherine II dit qu’elle avait souvent remarqué avec admiration l’influence des missionnaires sur la civilisation et l’organisation politique des peuples. « À mesure, dit-elle, que la religion s’avance, on voit des villages paraître comme par enchantement. » Il me sera permis d’ajouter à ce témoignage ce peu de mots : « J’ai fait percer des routes, j’ai seulement fixé le site des églises et les cantons se peuplent comme par enchantement et le gouvernement ne peut suivre, par ses arpenteurs, la marche rapide du colon. »
À l’ombre du clocher paroissial qui est pour lui le symbole du progrès, le Canadien a vu grandir et prospérer son pays ; et en apercevant, dans la forêt, le prêtre et la chapelle, ou seulement la place d’une église, il entrevoit dans un temps rapproché l’augmentation de la valeur de la propriété, le médecin, le notaire, le marchand, le moulin, la municipalité religieuse, scolaire et civile. Comment pourrait-il être déçu dans ces espérances ? C’est ainsi que ses ancêtres ont jalonné le Saint Laurent de magnifiques et florissants établissements. Il sait que l’homme ne vit pas seulement de pain, que s’il est pauvre sur la terre, il est riche dans le ciel et, si la mort se présente à lui, à sa femme, à ses enfants, avec son triste cortège, le médecin des âmes est là pour lui ouvrir les portes de la Jérusalem céleste. Peut-on reprocher à un chrétien de préférer le ciel à la terre ?
Que dire de la femme canadienne, cette ange de piété, ce modèle de toutes les vertus, ce trésor inappréciable de la famille, cette gardienne vigilante de l’innocence de ses enfants. Elle aussi aime pardessus tout à aller répandre ses ferventes prières au pied des autels. C’est là qu’elle ravive ses forces, se fortifie contre la souffrance et trouve sa principale consolation. C’est là que son âme sensible, tourmentée de mille inquiétudes, ne s’apaise que par le spectacle de tous les membres de la famille qui pratiquent fidèlement la religion et à la pensée des biens spirituels que le ministre du Seigneur au premier appel peut lui donner, elle oublie ses peines, ses misères, la faim, les afflictions, les maladies.
En adoptant le système paroissial pour coloniser, on se sert donc d’un grand levier qui est en harmonie avec les besoins, les désirs et les aspirations du Canadien-Français.
Pour le théâtre de nos opérations colonisatrices, nous avons choisi la vallée de l’Ottawa parce que c’est dans cette direction que la colonisation se porte avec plus de vigueur, que notre population doit naturellement s’écouler que les bonnes terres sont plus à notre proximité et en plus grand nombre. Tout le commerce de ces nouveaux cantons devra nécessairement converger à Montréal. Il n’est que juste de recueillir le fruit de nos sacrifices. Outre les cantons déjà en voie de formation qu’il faudra protéger, on ouvrira un grand chemin qui partira de la rivière Rouge, près de la chute aux Iroquois, lequel passera au sud du lac Nominingue jusqu’à l’embouchure de la rivière Kiamika et de là jusqu’à Notre Dame du Désert.
Dans ce projet nous avons trois rivières considérables et leurs affluents qui nous aideront merveilleusement à développer cette colonisation, en utilisant les chemins de chantier qui longent leur littoral. En été, le canot est un précieux secours pour le colon. Que l’on se rappelle que la rivière aux Lièvres traverse au milieu, cette grande zone de bonnes terres et plusieurs pensent qu’avec une dépense d’environ $25,000, elle devient navigable jusqu’à une distance de 100 milles dans l’intérieur. Le colon ambitionne toujours de fixer son habitation près d’une rivière ou d’un lac. Les églises seront placées, autant que les circonstances le permettront, sur les bords d’un beau lac ou d’une rivière. Pour favoriser l’accord de l’Église avec l’État, qui tourne au bien, des deux, les limites de la paroisse seront celles du canton. Deux lots seront achetés pour le soutien de l’établissement religieux, en mettant en ligne de compte les 50 acres accordées par la loi. Une partie des secours donnés au missionnaire sera employée au défrichement de ces terrains dont il percevra le revenu. Il sera de son honneur et de son devoir de pratiquer une bonne culture et pour son profit et pour l’exemple de ses paroissiens. Nous favoriserons également et graduellement les établissements au nord du diocèse, jusqu’à la Mattawin. C’est alors que les sacrifices de M. Brassard seront couronnés d’un plein succès. Quel héroïsme dans cet excellent prêtre déjà très avancé en âge, qui se dépouille de tout pour faire avancer la colonisation !
Il est bon d’ajouter que le climat de la vallée de l’Ottawa est des plus favorables à l’agriculture parce qu’il est aussi doux que dans le district de Montréal.
N’est pas colon qui veut. Pour suivre cette carrière, il faut être courageux, ferme dans ses convictions, robuste et façonné d’avance par une vie dure et pénible aux travaux des champs, ou bien être un artisan dont le métier a toujours exigé un fort exercice corporel. La femme doit être d’une constitution vigoureuse et initiée à tous les secrets de la vie agricole. Sur une terre neuve, la femme vaut l’homme par son travail et son industrie.
Nous sommes convaincu que grand nombre d’ouvriers et de journaliers de nos villes sont qualifiés pour faire d’excellents colons comme l’expérience l’a prouvé.
Nos enfants de cultivateurs, par leurs habitudes, sont admirablement propres à ce genre de vie. Ce sont en général les seuls qui résistent aux rigueurs du travail et de la misère. Avec un peu de secours de leurs parents, ils peuvent fonder, en peu d’années un bon établissement agricole. Il est du devoir de ces pères qui ont une nombreuse famille d’explorer ces terres, de choisir de bons lots, de commencer les défrichements pour y placer définitivement ces enfants quand ils auront atteint l’âge de se marier. Pourquoi subdiviser la propriété, la surcharger de rentes, d’hypothèques, d’obligations lorsque la Providence a été si prodigue à notre égard en livrant à notre activité un vaste territoire pour y établir nos enfants à si peu de frais. L’éloignement n’est rien pour le canadien quand les routes sont bonnes pour qu’il puisse visiter les vieux parents. Pourquoi se presser les uns sur les autres, comme les poussins sous la poule, lorsque des espaces immenses se déroulent devant nous pour nous recevoir. Il y a trop de préjugés même parmi les pauvres contre les montagnes. Tout territoire qui ne ressemble pas à la plaine du St Laurent, selon un grand nombre, est très défavorable pour la culture. C’est encore une illusion. On vit aussi bien dans les montagnes que dans la plaine qui n’est que l’exception, puisque le globe est presque tout couvert de montagnes. Quand on est chez soi, on est toujours près. L’air, la chaleur, le pain, la viande sont aussi bons là qu’ailleurs. L’eau y est meilleure. C’est l’appétit qui fait la table et le travail est un excellent stimulant. On y élève des animaux, on fait du beurre, du fromage et en adoptant l’élevage du bétail pour vivre, on suit la méthode la plus profitable de la véritable agriculture. Quand la terre se couvre de moissons, elle épuise sa vitalité pour nous nourrir et nous enrichir. Il faut donc l’entretenir par une culture intelligente. Que ferait l’homme s’il ne réparait pas, par le pain quotidien, ses forces affaiblies ? La terre est soumise à cette loi. Or, son pain pour conserver ou rétablir sa fertilité, c’est le fumier. Voilà la base de l’agriculture comme deux et deux font quatre sont la base de l’arithmétique. C’est une vérité qui n’est pas assez comprise par les cultivateurs. Quand elle sera pratiquée dans toute sa perfection, le reste viendra par surcroit en agriculture. Par le fumier, les champs poussant le double, le triple d’herbe, de foin, de paille, de grains, on peut élever le double et le triple d’animaux et faire le double et le triple d’argent. Si on néglige les engrais, c’est le contraire qui double et triple et puis nos champs sont luxuriants de pauvreté. Voyons la quantité de minéraux que 10 minots de blé enlèvent à la terre.
| BLÉ. | PAILLE. | BLÉ. | PAILLE. | ||
Potasse |
2.86 l. | 8.17 l. | Oxide de fer |
0.08 | 0.94 |
Soda |
1.04 | 0.12 | Acide phosphorique |
6.00 | 2.22 |
Chaux |
0.34 | 4.84 | Acide sulfurique |
0.03 | 4.20 |
Magnésie |
1.46 | 2.76 | Chlore |
0.00 | 0.79 |
Ces éléments fertilisants ne peuvent venir de l’air, mais ils se trouvent dans les fourrages que le bétail consomme pour sa nourriture et que l’on remet à la terre par les engrais.
Par ce mode de culture, et en semant dès la première année du mil et du trèfle, il sera facile au jeune cultivateur d’entretenir la fertilité primitive de sa terre et éviter les fautes de ses ancêtres qui, en vendant leurs grains et leur fourrage vendaient aussi la fertilité de leur terre, passaient, en faisant de grandes dépenses, une partie de leur vie dans les chemins, sans parler de l’ivrognerie et de la paresse qu’ils s’exposaient à contracter par ces voyages fréquents et multipliés.
Un ami, un parent pauvre, ne pourrait-il pas devenir un bon colon avec l’aide d’un parent riche ou vivant à l’aise. Ce serait un prêt qui aurait une garantie meilleure que beaucoup d’autres que l’on regarde comme certains.
Afin que chacun puisse participer à cette grande œuvre, la contribution annuelle sera de dix centins. Nous sommes au-delà de 300,000 catholiques dans ce diocèse. Que l’on donne, par tête, cette légère offrande, voilà $30,000 par année pour la colonisation. Peut-on dire qu’avec un peu de bonne volonté, si on aime réellement son pays, on ne pourrait pas facilement recueillir cette somme ? Cet argent sera destiné au soutien du missionnaire, à construire la chapelle et le logement du curé, (qui coûteront environ $500 d’après un plan approuvé par l’Évêque), à ouvrir une route, entre chaque église, à faire les ponts nécessaires et toutes les améliorations qui devront tourner au bien général de la colonisation d’après la décision du conseil d’administration.
Si nos ressources le permettent, nous publierons une fois dans l’année, les annales de la colonisation du diocèse de Montréal. Ce sera un bulletin du progrès religieux et matériel de cette colonisation. Les directeurs ex officio qui donneront annuellement une piastre, recevront gratis ces annales.
Durant l’année, et d’après l’autorisation de l’Évêque, il y aura une quête dans toutes les églises du diocèse appelée « quête de la colonisation. » Cette quête sera faite par des zélateurs ou zélatrices désignés par le curé et se fera autant que possible le jour de Pâques.
Elle sera mise sous la protection de Saint Isidore, laboureur. Chaque année, le 15 Mai, jour de la fête de ce saint, une grand’messe sera chantée dans une église de Montréal, au choix de l’Évêque, pour demander les bénédictions du ciel sur une œuvre aussi nationale. Il y aura sermon, et après l’office divin, on procédera à l’élection des membres du Conseil d’Administration par les directeurs ex officio. Au commencement de l’assemblée, le Conseil d’Administration rendra compte de sa gestion, et le trésorier du montant des dépenses et des recettes.
Une messe basse sera dite une fois par mois, par un prêtre du Conseil d’Administration, pour tous les associés vivants ou morts, aussi longtemps que cette société sera en opération. Par le fait que l’on donne dix centins par année, on devient membre de la société.
Les journaux publieront les noms de ceux qui seront souscripteurs d’une piastre et au-delà, de même que les dons offerts pour les chapelles, etc., etc.
Les curés, les directeurs des collèges, les directrices des couvents, les présidents et les présidentes des confréries, des sociétés religieuses, nationales de bienfaisance, nommeront des zélateurs et des zélatrices. Ces zélateurs et, ces zélatrices formeront un Cercle. Ils seront chefs de dizaine, de vingtaine et même de centaine. Ils se réuniront sous la présidence du curé, ou directeur, ou chapelain, qui recevra les contributions pour les remettre à un trésorier qui sera toujours un prêtre de l’Évêché et désigné par l’Évêque.
Pendant l’année, les missionnaires pourront faire des causeries sur la colonisation de leur localité, des citoyens distingués, des entretiens sur des sujets qui s’y rattachent, et ceux qui auront la complaisance d’y assister paieront chaque fois cinq centins au profit de l’œuvre. Toute question politique ou allusion à la politique en sera bannie.
Pour mettre cette société au-dessus des passions mesquines des partis politiques, l’évêque de Montréal sera le président ex officio de cette association. Il sera l’âme dirigeante de cette société, et rien ne sera fait sans son approbation, et tous nous nous rangerons autour de lui comme un seul homme, pour pousser notre pays dans la voie du progrès et de la prospérité. Chacun aura sa part dans ce grand mouvement colonisateur, et l’honneur rejaillira également sur tous les membres de la société.
Étant enfants du même Dieu, sujets du même empire, ayant les mêmes obligations à remplir par intérêt et par conscience envers la souveraineté temporelle, nous recevrons avec plaisir les colons protestants qui viendront se fixer dans nos nouveaux cantons : nous partagerons avec eux notre joie, notre bonheur et notre prospérité qui seront cimentés par la charité et l’amour de la patrie. Nous nous rappellerons ces mots de Bossuet qui regardent tous les citoyens d’un même royaume. « La société humaine, dit-il, demande que l’on aime la terre où l’on habite ensemble : on la regarde comme une mère et une nourrice commune, on s’y attache et cela unit. C’est ce que les Latins appellent caritas patrisoli, l’amour de la patrie et ils le regardent comme un lien entre les hommes. Les hommes, en effet, se sentent liés par quelque chose de fort lorsqu’ils songent que la même terre qui les a portés et nourris étant vivants, les recevra dans son sein quand ils seront morts. »
On pourrait demander au gouvernement de faire revivre l’acte des sociétés de colonisation en allouant les $600 de chaque comté du diocèse destinées à cette fin et au prorata de la souscription diocésaine. Cet argent du gouvernement ne serait employé que pour ouvrir des routes, construire des ponts et le Conseil d’Administration serait obligé d’en rendre compte à l’administration du pays.
Il semble que la colonisation de la vallée d’Ottawa appartient d’une manière spéciale au diocèse de Montréal, celle du St. Maurice aux Trois-Rivières, celle du lac St. Jean à l’archidiocèse, celle des cantons de l’Est et de la Beauce à St. Hyacinthe et à Lévis, celle de la Gaspésie à Rimouski.
Le tout humblement soumis à l’approbation de l’Évêque de Montréal
St. Jérôme 12 Fév. 1879. A. LABELLE, Ptre.
Le souverain Pontife a approuvé la Société de Colonisation du diocèse de Montréal et l’a enrichie d’indulgences plénières et partielles. Indulgences plénières le jour de l’Épiphanie, de St. Isidore, 15 Mai, et de la Visitation, 2 Juillet. Indulgence de 200 jours à chaque assemblée du Bureau.
- ↑ Montréal, 19 Mars 1879. Permis d’imprimer : † Édouard Chs., Évêque de Montréal.