Tableau de Paris/008
CHAPITRE VIII.
De la Conversation.
Avec quelle légéreté on ballotte à Paris les opinions humaines ! Dans un souper, que d’arrêts rendus ! On a prononcé hardiment sur les premieres vérités de la métaphysique, de la morale, de la littérature & de la politique : l’on a dit du même homme, à la même table, à droite qu’il est un aigle, à gauche qu’il est un oison. L’on a débité du même principe, d’un côté qu’il étoit incontestable, de l’autre qu’il étoit absurde. Les extrêmes se rencontrent, & les mots n’ont plus la même signification dans deux bouches différentes.
Mais sur-tout avec quelle facilité on passe d’un objet à un autre & que de matieres on parcourt en peu d’heures ! Il faut avouer que la conversation à Paris est perfectionnée à un point dont on ne trouve aucun exemple dans le reste du monde. Chaque trait ressemble à un coup de rame tout à la fois léger & profond : on ne reste pas long-tems sur le même objet ; mais il y a une couleur générale qui fait que toutes les idées rentrent dans la matiere dont il est question. Le pour & le contre se discutent avec une rapidité singuliere. C’est un plaisir délicat qui n’appartient qu’à une société extrêmement policée, qui a institué des regles fines toujours observées. L’homme qui n’a point ce tact, avec de l’esprit d’ailleurs, est aussi muet que s’il étoit sourd.
On ne sait par quelle transition rapide on passe de l’examen d’une comédie à la discussion des affaires des Insurgens ; comment on parle à la fois d’une mode & de Boston, de Desrues & de Franklin. L’enchaînure est imperceptible ; mais elle existe aux yeux de l’observateur attentif : les rapports, pour être éloignés, n’en sont pas moins réels ; & si l’on est né pour penser, il est impossible alors de ne pas appercevoir que tout est lié, que tout se touche, & qu’il faut avoir une multitude d’idées pour enfanter une bonne idée. Les reflets, au moral comme au physique, se prêtent des lumieres mutuelles.
Rien de plus délicieux que de se promener, pour ainsi dire, au milieu des pensées diverses de ses voisins ; de voir si souvent l’habit qui parle encore plus que l’homme : tel ne vous répond pas, répond à sa propre pensée, & n’en répond que mieux. Le geste au lieu du discours est quelquefois remarquable ; mille faits particuliers suppléent au défaut de la mémoire & de la lecture ; & la connoissance des hommes & des choses s’apprend mieux dans un cercle que dans les meilleurs livres.