Tableau de Paris/338
CHAPITRE CCCXXXVIII.
Balcons.
C’est un spectacle curieux, que de voir tout à son aise, du haut d’un balcon, le nombre & la diversité des voitures qui se croisent & s’arrêtent mutuellement ; les piétons qui, semblables à des oiseaux effrayés sous le fusil du chasseur, se glissent à travers les roues de tous ces chars prêts à les écraser, l’un qui franchit le ruisseau de peur de s’éclabousser, & qui, manquant l’équilibre, se couvre de boue des pieds à la tête ; l’autre, qui pirouette en sens contraire, une face dépoudrée, & le parasol sous le bras.
Devant une voiture dorée, doublée de velours, attelée de deux chevaux d’une taille égale & parfaite, dont les glaces transparentes offrent une duchesse dans tout l’éclat de sa parure, se traîne un fiacre tout délabré, couvert d’un cuir brûlé, & qui, pour glaces, a des planches. Le malheureux harcele & fouette deux chevaux, dont l’un est borgne & l’autre boiteux. Cette voiture traînante arrête l’impatience des coursiers à la bouche écumante, dont on contient à peine l’ardeur. Le brillant équipage est obligé de modérer son pas jusqu’au carrefour voisin ; il s’élance alors comme un trait, broyant le pavé, dont il fait jaillir des étincelles. Comparez son vol à la marche pesante de ces lourds chariots qui roulent péniblement sous des masses énormes, & effraient le passant qui tremble d’être applati sur la borne que leur essieu déplace.
Un procureur, pour sa piece de vingt-quatre sols, arrête le garde des Sceaux ; un recruteur, un maréchal de France. La fille de joie ne cédera point le pas à un archevêque. Tous ces différens états à la file, & les cochers qui parlent leur langue scandaleusement énergique devant la robe, l’église & les duchesses ; les porte-faix du coin, qui leur répondent du même style : quel mélange de grandeur, de pauvreté, de richesses, de grossiéreté & de misere !
Entendez-vous la petite voix aigre de la marquise impatientée, qui se mêle aux juremens effroyables d’un charretier apostrophant l’enfer & le paradis ? Tout dans ce tableau mouvant de vis-à-vis, de berlines, de désobligeantes, de cabriolets & de carrosses de remises, paroît bizarre, singulier, risible.
Voyez dans l’équipage à glaces la laide femme de qualité avec son rouge, ses diamans, sa pâte luisante sur le visage ; tandis que la roturiere tout à côté, sous une simple robe, est brillante de fraîcheur & d’embonpoint.
Voyez le prélat enfoncé dans ses coussins, ne pensant à rien, étalant sa croix pectorale ; tandis que le vieux magistrat, dans une antique berline, lit quelque requête. Le petit-maître, la tête à la portiere, crie à se démettre la luette : eh bien, marauts, cela finira-t-il ? Ses menaces se perdent dans les airs. Il voudroit jurer ; mais son accent grêle ne frappe point le dur tympan de l’oreille des charretiers. Il n’a fait que déranger ses boucles en se remuant. Le médecin le regarde en pitié, & le gros financier au col apoplectique est indifférent à tout ce qui se passe, ainsi qu’à l’heure qui s’écoule.
L’embarras s’accroît, enchaîne six cents voitures ; & il faut que chacun attende, malgré qu’il en ait, que le défilé ait pris son cours.
Quel étoit donc l’empressement de ce mirliflore sans voix ? Avoit-il un rendez-vous ? Non : c’est qu’il vouloit se montrer successivement aux trois spectacles, à l’opéra, à la comédie françoise & aux Italiens.