Tableau de Paris/679
CHAPITRE DCLXXIX.
À tombeau ouvert.
On ne dit plus aller ventre à terre. Le roi, la reine, les princes du sang, lorsqu’ils veulent aller vîte, très-vîte, donnent ainsi l’ordre à leurs écuyers, qui le transmettent au cocher : allez à tombeau ouvert. Cette singulière expression veut dire que le péril est égal pour les personnes qui sont dans les voitures, & pour celles qui les conduisent. Alors les chevaux, qui sont des chevaux vifs & choisis, pressés par le cocher & par le postillon, vont à la lettre à tombeau ouvert. On peut se figurer la rapidité d’une pareille course. De loin, c’est le bruit du tonnerre, de près, c’est son vol terrible ; quelquefois les voitures se brisent : ce sont-là jeux de princes, c’est ainsi qu’ils économisent le temps.
Que direz-vous, lecteurs, de cette expression nouvelle, reçue à la cour, fréquemment employée, & qui, réveillant l’idée du danger, n’arrête point l’ordre, encore moins la course incroyable qui en est l’effet. Je ne voudrois pas cheminer ainsi, à moins que ce ne fût pour me dérober à un péril imminent. Le feu duc de Choiseul s’étoit fait un nom, par ce genre de course, bien pardonnable à un ministre qui voudroit être par-tout en même temps.