Voyage sentimental/83
LA RENCONTRE INATTENDUE.
Comme je tournois le coin de la rue de la Harpe, en me retirant de chez mademoiselle Lacour, le jour commençant à poindre, j’entendis partir d’un fiacre un hist, hist, hist. Ce sifflement eût fait du mal aux oreilles d’un acteur, ou d’un écrivain dramatique : car pour peu qu’on fût enclin à la superstition, on pouvoit le prendre pour le présage d’une chute prochaine. Mais comme je n’ai jamais monté sur les planches, ni composé de comédie, tragédie, ou farce, ce bruit ne me choqua pas, comme il auroit pu le faire si je m’étois trouvé dans un des cas dont je viens de parler.
Je me retournai, et j’aperçus mon abbé d’un jour qui tendoit sa tête hors de la portière du fiacre, et me faisoit des signes. « Ciel ! qu’est-ce que cela veut dire ! il aura été pris par la maréchaussée, ou par les gens du guêt ; et on le mène au Châtelet ou à Bicêtre. — Heureusement, il n’en étoit rien. Mais ayant appris de l’homme honnête chez lequel il logeoit, que ces messieurs étoient à sa poursuite, et que pour prévenir des conséquences qui pourroient être fâcheuses, il n’avoit pas d’autre parti à prendre que de battre en retraite, aussitôt qu’il feroit jour, M. l’abbé partoit pour la Flandre.
J’éprouvai dans cette occasion un sentiment confus de peine et de satisfaction. — Je souffrois en pensant que ce malheureux jeune homme étoit ainsi persécuté pour un événement qu’il s’étoit efforcé de prévenir ; — mais d’un autre côté, j’étois bien aise de savoir qu’au bout de quelques heures, il auroit dépassé les frontières de France, et seroit à l’abri des poursuites de la justice.
En prenant congé de lui, après une scène des plus attendrissantes, je ne pus m’empêcher de lui faire entendre qu’un départ aussi précipité, et une route aussi longue pourroient épuiser ses finances plutôt qu’il ne l’auroit prévu.
Il me répondit qu’il avoit autant d’argent qu’il lui en falloit pour gagner Niewport, et que de là il écriroit à ses amis.
Oh ! Eugène, tu connois ma façon de penser sur ce sujet. Je n’osai pas insister, de crainte d’offenser une délicatesse dont je me sentois moi-même très-susceptible. — Je me retirai en versant un torrent de larmes aussi involontaires qu’elles étoient sincères.