tout de suite, tout de suite : il dit qu’il faut qu’il le voie absolument.
Lionel se troubla.
— Où est-il ? je vais à l’instant…
— Non, dit madame de Pontanges en s’avançant vers la porte de manière à empêcher Lionel de sortir. Clorinde, allez vous-même dire à ce monsieur de monter ici, chez moi.
Lionel ne devinait pas quelle personne pouvait courir après lui jusque chez madame de Pontanges, mais un affreux pressentiment l’agitait. Son départ précipité avait dû jeter l’alarme dans la famille de son beau-père. « J’ai pourtant dit, pensait-il, que je reviendrai mardi… M’aurait-on suivi ?… Comment sait-on que je suis ici ?… » Puis il songeait à Laurence : « Pauvre femme ! si on lui apprend mon mariage, on va la tuer !… » Il était dans une angoisse mortelle.
Madame de Pontanges voyait sa confusion sans pouvoir se l’expliquer ; elle ne savait que penser de sa situation, mais elle comprenait qu’il fallait être malheureuse et que ce mystère s’expliquerait d’une manière fatale.
— Je suis honteux, madame, de paraître chez vous sans y être autorisé ; mais…
À cette voix, Lionel tressaillit ; il rougit de colère, et, perdant toute présence d’esprit, il courut vers M. Dulac, indigné, furieux :
— Vous ici, monsieur ! vous m’en rendrez raison !…
— Monsieur de Marny, laissez parler monsieur, interrompit madame de Pontanges avec dignité.
— Je comprends votre rancune, mon cher Lionel, dit M. Dulac ; mais quand vous saurez le motif qui m’amène, vous me pardonnerez d’avoir fait vingt lieues à cheval pour vous épargner un malheur.
— Je ne vous ai jamais rendu de service, je ne sais pourquoi vous vous mêlez de mes affaires…
— Parce qu’elles sont les miennes, monsieur ; vous le saurez un jour…
Ferdinand parut fort content d’avoir trouvé cette réponse ; les réponses énigmatiques ont l’art de fermer la bouche à tout le monde, ou, sinon, de dérouter les gens par l’étonnement
