Nous avons assisté hier à la distribution des prix du collége Rollin. Cette cérémonie a été on ne saurait plus touchante : un souvenir douloureux y présidait ; mais, malgré sa tristesse et les justes regrets que lui inspire la perte d’une femme si aimable et si honorée, M. Defauconpret a dû être heureux de l’hommage éclatant qui lui a été rendu par ses jeunes élèves. Quand son fils, qui n’est encore qu’un enfant, a été nommé, quand il est venu recevoir des mains de son père le prix qu’il avait obtenu, les applaudissements, les trépignements, les bravos, les cris de joie, de triomphe, ont éclaté d’une manière si prompte, si spontanée, si violente, avec un ensemble si sincère, qu’il nous a été impossible de résister nous-même à notre émotion. Il y avait tant de sympathie dans cette explosion unanime ! ce bruyant hommage d’écoliers dénonçait tant de soins, racontait tant de bonheur ! Des élèves ennuyés de leurs études, ou trop sévèrement traités, n’auraient pas cet élan de reconnaissance ; il n’y a qu’un nom aimé et mille fois béni qui puisse exciter de si vifs transports et inspirer à tous les élèves d’un collège une manière aussi énergique de dire à l’homme qui a le droit de les punir, qui les force au travail, au silence, à la raison, aux choses les plus ennuyeuses du monde : « Merci ! » Au bruit de ces applaudissements qui ont duré près d’un quart d’heure, toutes les mères pleuraient ; c’est qu’elles pensaient à ce pauvre enfant qui n’avait point de mère pour l’embrasser, et puis c’était leur manière à elles de dire : « Merci. »
D’ailleurs les mères pleurent beaucoup dans ces sortes de cérémonies : à chaque prix une mère fond en larmes ; c’est un effet physique auquel il est impossible de résister ; et plus le fils est bon écolier, et plus l’heureuse mère pleure. Si, en retournant la tête, vous apercevez une femme baignée de larmes et dans un état violent de désespoir, vous pouvez être certain que c’est la mère du jeune homme qui vient d’être couronné trois fois. Cela va toujours par gradation en augmentant : prix de discours français, elle s’essuie les yeux ; prix de version latine, elle cache son visage dans son mouchoir ; version grecque, elle fond en larmes ; cosmographie, elle sanglote. Heureusement on passe à une autre classe : elle revient à elle,
