NOTICE BIOGRAPHIQUE 69
joué Villon à frère Etienne Tappecoue, sans doute n'y a-t-il pas matière à le prendre au sérieux. Les preuves d'une réelle connaissance de la topographie des lieux où se passe l'action ont contribué à accréditer la légende, alors qu'elles montrent seulement avec quelle habileté Rabelais savait mêler le vrai à ses imaginations pour les rendre plus dignes de foi. Il a suffi, en effet, que Villon, au cours de ses pérégrinations, ait passé à Saint-iMaixent; que le souvenir de ce séjour se soit conservé dans la région pour qu'aussitôt Rabelais s'en emparât, et qu'il ait fait du poète parisien l'auteur de la flirce cruelle dont certains traits pourraient bien avoir été empruntés au colloque d'Érasme intitulé Exorcisniiis, sive Spectniiii. Or, dans ce colloque, Erasme déclare que l'histoire véritable qu'il rapporte s'est passée en Angleterre, dans une maison de campagne, près de Londres ; que le fait était de notoriété publique ainsi que les personnes qui y avaient pris part. Enfin, par un détail subsidiairement donné à la fin du récit, Erasme fixe la date de cette aventure au mois de septembre de Tannée 1498 ', époque à laquelle,
Depuis longtemps, selon toute apparence
était mort maître François Villon. D'autre part, la vengeance dont Tappecoue fut victime est bien dans le
et Philippe de Vigneulles, dans ses Mànoires : « Jehan Mangin, le filz Mangin le tailleur, lequelle avoit fait mairveille en son tampts ; car ce fut ung second Françoy Willon de bien rimer, de bien juer fairxe et de tout ambaitenient, tellement c'en ne cuide point avoir veu son pareille en Mets... » X. acq. fr. 6720, p. 208 (manuscrit autographe de l'auteur).
I. Familiarium Colloqnionini Des. Erasnii Optis (Bà.\ç, 1539, in-80), p. 456-470. — M. A. Richard, archiviste honoraire delà Vienne, admet que l'aventure du « secretain » Tappecoue eut lieu en mai 1465, et s'exprime ainsi : « [Rabelais] n'a nullement cherché à faire œuvre de
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