dans quel sens il est dit que la nation hébraïque a été élue de Dieu de préférence à toutes les autres.
Pour cela, je pose en principe que les objets que nous pouvons désirer honnêtement se rapportent à ces trois fondamentaux : connaître les choses par leurs causes premières, dompter nos passions ou acquérir l’habitude de la vertu, vivre en sécurité et en bonne santé. Les moyens qui servent directement à obtenir les deux premiers biens, et qui en peuvent être considérés comme les causes prochaines et efficientes, sont contenus dans la nature humaine, de telle sorte que l’acquisition de ces biens dépend principalement de notre seule puissance, je veux dire des seules lois de la nature humaine ; et par cette raison il est clair que ces biens ne sont propres à aucune nation, mais qu’ils sont communs à tout le genre humain, à moins qu’on ne s’imagine que la nature a produit autrefois différentes espèces d’hommes. Mais pour ce qui est des moyens de vivre avec sécurité et de conserver la santé du corps, ils sont surtout dans la nature extérieure, parce qu’ils dépendent surtout de la direction des causes secondes, que nous ignorons ; de façon que par cet endroit l’homme sage et l’insensé sont également heureux ou malheureux. Toutefois la conduite de l’homme et sa vigilance peuvent aider beaucoup à la sécurité de la vie, et préserver l’homme des atteintes de ses semblables et aussi de celles des bêtes. Or, le moyen le plus certain que nous indiquent la raison et l’expérience, c’est de former une société fondée sur des lois, et de s’établir dans une région déterminée où toutes les forces individuelles se réunissent comme en un seul corps. Et certes il ne faut pas peu de génie et de vigilance pour former et maintenir une société. C’est pourquoi elle offrira d’autant plus de sécurité et sera d’autant plus durable et d’autant moins sujette aux coups de la fortune qu’elle sera fondée et dirigée par des hommes plus sages et plus vigilants, tandis qu’une société établie par des hommes d’un grossier génie dépend de la fortune par tous les
