certain poids qui autorisent ma conjecture. Premièrement, puisque cet historien, que nous savons être unique, continue son récit jusqu’au temps de la liberté de Joachim, et qu’il ajoute ensuite que lui-même a pris place à la table du roi tout le temps qu’il a vécu (est-ce Joachim, ou le fils de Nébucadnesor ? c’est ce que l’on ne peut dire, le sens du passage étant fort équivoque), il s’ensuit que ces livres n’ont pas été écrits avant Hezras. Or l’Écriture ne dit point qu’il y ait eu à cette époque aucun personnage, hormis Hezras (voyez Hezras, chap. vii, vers. 10), qui se soit appliqué à la recherche de la Loi divine et qui ait été un scribe diligent dans la loi de Moïse (voyez ibid., vers. 6). Je ne vois donc qu’Hezras qui puisse être l’auteur de ces livres. De plus, nous savons, par le témoignage que l’Écriture porte de lui, qu’il s’était appliqué, non-seulement à rechercher la loi de Dieu, mais aussi à la mettre en ordre ; aussi trouvons-nous ces paroles dans Néhémias (chap. viii, vers. 9) : Ils ont lu le Livre de la Loi de Dieu expliqué, et s’y étant rendus attentifs, ils ont compris l’Écriture. Or, comme nous savons que le Deutéronome contient, non-seulement le livre de la loi de Moïse (ou du moins la plus grande partie de ce livre), mais encore une foule d’insertions ajoutées pour l’explication plus complète des choses, je suis porté à croire que le Deutéronome est justement ce livre de la Loi de Dieu, écrit, disposé et expliqué par Hezras, qui fut lu par les Juifs dont parle Néhémias. Que si on me demande de prouver qu’il se rencontre dans le Deutéronome des passages insérés pour l’éclaircissement du texte, je rappellerai que j’en ai cité deux de cette espèce, quand j’ai discuté plus haut les sentiments d’Aben-Hezra, et j’en pourrais ajouter ici un grand nombre d’autres : par exemple, nous lisons au chap. ii vers. 12 : « Quant au pays de Séhir, les Horites l’ont habité autrefois, mais les enfants d’Hésaü les ont chassés et exterminés, et ils se sont établis dans cette contrée, comme a fait le peuple d’Israël dans la terre que Dieu lui a donnée pour héritage. »
