contribua pas non plus médiocrement à entretenir ces bonnes dispositions chez les Hébreux, c’est que la loi leur faisait un devoir à certaines époques de l’année de se livrer au repos et à la joie, et cela pour obéir non pas aux vœux de leur cœur, mais à Dieu de tout leur cœur. Trois fois l’an ils étaient les convives de Dieu (voyez le Deutéronome, chap. XVI). Le septième jour de la semaine, ils devaient s’abstenir de tout travail et se livrer au repos. En outre, certaines autres époques étaient désignées pendant lesquelles les plaisirs honnêtes et les festins leur étaient non-seulement permis, mais ordonnés. Et je ne pense pas qu’on puisse rien imaginer de plus efficace pour gouverner les esprits des hommes. Rien ne les charme davantage que cette joie qui a son origine dans la dévotion, laquelle est un mélange d’admiration et d’amour[1]. D’ailleurs ils étaient prémunis contre le dégoût qu’amène la longue habitude des mêmes choses par la rareté et la variété des cérémonies usitées dans les jours de fête. Ajoutez à cela ce souverain respect pour le temple qui fut tel pour les Hébreux qu’ils se montrèrent toujours religieux observateurs des cérémonies particulières qu’ils devaient accomplir selon la loi avant d’y entrer. C’est au point qu’aujourd’hui même les Hébreux ne sauraient lire sans un profond sentiment d’horreur le récit du crime de Manassé, qui osa élever une idole au milieu du temple. À l’égard des lois religieusement conservées au fond du sanctuaire, même profond respect de la part du peuple. Aussi n’avait-on à craindre de sa part ni rumeurs, ni jugements anticipés. Qui oserait porter un jugement sur les choses divines ? À tous les ordres prescrits, ou par les réponses de Dieu parlant dans le temple, ou par les lois établies de Dieu lui-même, les Hébreux devaient obéir sur-le-champ et sans examen.
Je crois avoir montré brièvement, il est vrai, mais assez clairement les avantages de la constitution des
- ↑ Voyez l’Éthique, part. 3, Défin. des passions, déf. 10.
