Or l’esprit des hommes étant divers, celui-ci trouvant son compte à de certaines opinions qui conviennent moins à celui-là, de façon que l’un ne trouve qu’un objet de risée dans ce qui porte un autre à la piété, j’aboutis finalement à cette conséquence qu’il faut laisser à chacun la liberté de son jugement et le pouvoir d’entendre les principes de la religion comme il lui plaira, et ne juger de la piété ou de l’impiété de chacun que suivant ses œuvres. C’est ainsi qu’il sera possible à tous d’obéir à Dieu d’une âme libre et pure, et que la justice et la charité seules auront quelque prix.
Ayant ainsi montré que la loi divine et révélée laisse à chacun sa liberté, j’arrive à l’autre partie de la question, c’est-à-dire à faire voir que cette même liberté peut être accordée sans dommage pour la paix de l’État et les droits du souverain, et même qu’on ne pourrait la détruire sans péril pour la paix publique et sans dommage pour l’État. Pour établir cette démonstration, je pars du droit naturel de chacun, lequel n’a d’autres limites que celles de ses désirs et de sa puissance, et je démontre que nul n’est tenu, selon le droit de nature, de vivre au gré d’un autre, mais que chacun est le protecteur né de sa propre liberté. Je fais voir ensuite que nul ne cède ce droit primitif qu’à condition de transférer à un autre le pouvoir qu’il a de se défendre, d’où il résulte que ce droit passe tout entier entre les mains de celui à qui chacun confie son droit particulier de vivre à son gré et de se défendre soi-même. Par conséquent, ceux qui occupent le pouvoir ont un droit absolu sur toutes choses ; eux seuls sont les dépositaires du droit et de la liberté, et les autres hommes ne doivent agir que selon leurs volontés. Mais comme personne ne peut se priver du pouvoir de se défendre soi-même au point de cesser d’être homme, j’en conclus que personne ne peut se dépouiller absolument de son droit naturel, et que les sujets, par conséquent, retiennent toujours certains droits qui ne peuvent leur être enlevés sans un grand péril
