principaux de Virgile, comme je les conçois et à mesure qu’ils me viennent à l’esprit, sans chercher à y mettre un ordre systématique. Virgile, relu de près, livre en main, pourrait seul se présenter à nous et se démontrer lui-même avec le développement et le charme désirables ; pour le moment, il me suffit du Virgile que nous avons tous présent dès l’enfance.
1° Il a l’amour de la nature, de la campagne. Qui en douterait ? Il y a été nourri, il y a puisé ses premières impressions, ses premiers plaisirs ; il a consacré aux jeux ou aux travaux rustiques ses premières études, comme ensuite il leur a voué ses plus parfaits tableaux. Il est né l’homme des champs ; il en a la science, la connaissance pratique, comme aussi la joie et le doux rêve. Il y a mis son coloris poétique et délicieux, ce qu’Horace, parlant de la première manière de Virgile, a si bien défini par le molle atque facetum. « Je n’appelle pas gaieté ce qui excite le rire, a dit quelque part La Fontaine, mais un certain charme, un air agréable qu’on peut donner à toutes sortes de sujets. » Voilà bien le facetum d’Horace en tant qu’il s’applique à Virgile, cette fraîcheur d’agrément, ce doux charme sans fadeur qui attache aux images de la vie rurale et que nous retrouvons en maint endroit chez le même La Fontaine ; mais chez Virgile il y a de la beauté en plus et de la pureté de dessin et de lumière : — la campagne lombarde ou romaine, au lieu des horizons champenois. Virgile a conservé cette première religion et ce pieux amour des champs, dans le même temps qu’il rassemble et exprime les préceptes positifs et techniques de la culture en agriculteur consommé, et comme le ferait, à l’élégance près, un vieux Romain, un Varron ou un Caton. C’est cet amour, cette pratique de la nature champêtre qui a un peu manqué à notre Racine, dont le goût et le talent de peindre ont été presque uniquement tournés du côté de la nature morale.
Mais avec ce talent et cette science de décrire les choses de la nature, avez-vous remarqué comme Virgile, dans
