calomnieront auprès de mon souverain… je saurai repousser leurs calomnies… L’ennemi public se réjouira de ma fuite… le temps viendra où je lui prouverai qu’il s’est réjoui trop tôt. Ce jeune homme qui a péri se trouvait placé entre un parent avide et mon héritage, car vous savez que mon mariage a été stérile ; mais, que la paix soit avec lui ! le pays peut mieux se passer de James Graham que de votre ami lord Evandale, qui, après avoir montré beaucoup de valeur, a, je le crains bien, succombé aussi. — Quelle fatale journée ! s’écria le major. On m’a fait un rapport de tout ceci, puis on l’a contredit ; on ajoutait que l’impétuosité de ce pauvre jeune lord avait causé la perte de cette malheureuse bataille. — Non pas, major, dit Graham ; que ceux qui ont survécu portent le blâme, s’il y en a, et que les lauriers fleurissent dans toute leur gloire sur le tombeau des braves. Je ne puis cependant affirmer la mort de lord Evandale ; mais je crains bien qu’il ne soit ou tué ou prisonnier. Quoi qu’il en soit, il était hors de la mêlée la dernière fois que nous nous parlâmes. Nous étions sur le point de quitter le champ de bataille avec une arrière-garde de vingt hommes au plus : le reste du régiment était dispersé. — Ils se sont ralliés, » dit le major en regardant par la fenêtre d’où il voyait les dragons qui donnaient à manger à leurs chevaux et se rafraîchissant près du ruisseau. — Oui, reprit Claverhouse, mes coquins étaient peu tentés de déserter, ou de rester en arrière plus qu’ils n’y avaient été poussés par leur première frayeur. Il y a peu d’amitié et de courtoisie entre eux et les paysans de ces contrées ; chaque village qu’ils traversent est prêt à se soulever contre eux, de sorte que les drôles sont repoussés vers leur drapeau par la terreur bien naturelle que leur inspirent les broches, les piques, les fourches et les manches à balai… Mais parlons un peu de nos plans et de nos besoins, ainsi que de nos moyens de correspondance. À vous dire vrai, je doute que je puisse rester longtemps à Glasgow, même quand j’aurai rejoint milord Ross ; car le succès passager et accidentel de ces fanatiques fera soulever tous les comtés de l’ouest. »
Ils discutèrent alors les moyens de défense du major Bellenden, et convinrent d’un plan de correspondance, au cas où l’insurrection deviendrait générale, comme ils s’y attendaient. Claverhouse répéta son offre de conduire les dames en lieu de sûreté ; mais, toutes choses mûrement considérées, le major pensa qu’elles étaient aussi bien au château de Tillietudlem.
