tous les faits d’armes qu’il avait accomplis dans le combat du matin, faits d’armes qui auraient fait honte à Bevis et à Guy de Warwick. D’après son récit, le gigantesque baron lui-même, en voulant à ses jours, avait abandonné à des mains mercenaires la destruction de Saint-Clerc et de Fitzosborne.
« Mais certainement, disait Grégoire, cet indigne païen avait affaire à un homme qui ne le craignait pas ; car, à toutes les fois qu’il me portait une botte avec son bâton, je parais ses coups avec ma marotte. Enfin, je le jetai sur le terrain, et l’obligeai à reconnaître qu’il avait usé de lâcheté en attaquant un ennemi sans armes. »
« Fi donc, Grégoire, dit Drawslot, tu oublies tes meilleurs auxiliaires, les braves lévriers Help et Holdfart ! je te garantis que lorsque le bossu de baron te tenait par le capuchon, qu’il réussit presque à t’arracher, tu te serais trouvé dans un bel état, si deux vieux amis ne s’étaient souvenus de toi, et n’avaient volé à ton secours. Je les ai trouvés moi-même acharnés sur le baron, au point que j’eus toutes les peines du monde à leur faire lâcher prise ; ils avaient à la gueule un morceau de son habit que je leur arrachai. Je t’assure, camarade, qu’ils eurent à peine terrassé ce bandit, que tu pris la fuite comme un daim effrayé. »
« Et quant au païen gigantesque de Grégoire, dit Fabian, il gît là-bas au corps-de-garde de la mort, et il a la taille et la couleur d’une araignée dans une haie d’ifs. »
« Ce que vous dites est faux, dit Grégoire ; Colbrand-le-Danois est un nain en comparaison de lui. »
« C’est aussi vrai, reprit Fabian, que le tasker doit être marié mardi à la belle Marguerite. »
« Je me soucie aussi peu de les railleries que je me moque de tes mensonges. Vraiment tu serais heureux, si ta tête pouvait atteindre la ceinture du baron captif. »
« Par la messe, dit Peter-Lanaret, je veux voir ce robuste gaillard, » et quittant l’office, il se rendit à la chambre de garde où Gaston Saint-Clerc était confiné. Un homme d’armes qui était en sentinelle à la porte de l’appartement, dit qu’il le croyait livré au sommeil, car, après avoir frappé du pied la terre avec rage et après avoir proféré les plus horribles imprécations, il avait été depuis parfaitement tranquille. Le fauconnier baissa doucement une planche à coulisse d’un pied carré, qui se trouvait au sommet de la porte ; cette planche, fortement travaillée, couvrait un trou
