donner à mon cheval, qui partageait ma demeure et que je souhaitais de pouvoir manier de façon à faire honneur à celui de qui je le tenais.
Nous étions à l’époque de la révision annuelle des investitures. Pour bien apprécier l’importance de cette mesure dont la portée est à la fois politique, administrative et domestique, et en faire ressortir l’esprit, il est bon de revenir brièvement à ce qui a été dit relativement à la transformation des constitutions éthiopiennes.
Lorsque les Atsés voulurent constituer leur puissance comme celle des Empereurs byzantins, ils durent d’abord substituer au droit national, qui répartissait les pouvoirs, le droit byzantin, qui les concentrait, et ils prirent pour complices les Likaontes et ceux qui formaient avec eux le haut tribunal, ainsi que ces hommes faisant en quelque sorte partie du clergé, qui avaient grandi dans ses écoles, et qui, sous la dénomination de clercs, servaient de chantres aux offices, remplissaient dans l’église tous les services qui n’exigeaient pas l’ordination, et fournissaient les professeurs de grammaire, d’histoire, de théologie, de philosophie et d’autres sciences tombées aujourd’hui en oubli. Enfin, comme il leur fallait aussi le glaive, ils intéressèrent à leur complot les Polémarques, expression de l’élément militaire.
C’était, certes, un dessein hasardeux que celui de cette poignée d’hommes entreprenant d’enlever à une nation le droit qui faisait sa vie, et dont chaque citoyen était le défenseur naturel, puisqu’il y puisait la raison de son importance. Mais la victoire devait rester au petit nombre, qui formait la partie la plus instruite de la nation, et qui avait le plus d’ensemble et d’unité de vues.
Les clercs, par leur enseignement, semèrent adroitement les équivoques, pervertirent la raison publique, le
