qui divisent les populations, les épidémies accidentelles ou périodiques, sont autant d’empêchements éventuels. À chaque étape, il peut être contraint de faire séjour, ou devenir victime de cette tendance qu’ont les indigènes de retenir l’étranger pour toujours ; enfin, les races africaines habitant loin des côtes, regardent ordinairement le temps comme presque sans valeur ; elles semblent vivre de forces mortes comme d’autres races de forces mouvantes, et, dans de telles conditions, l’activité individuelle risque trop souvent de s’épuiser contre la flaccidité qui l’environne. Entre autres faits résultant d’un pareil état de choses, on rapporte qu’une caravane de trafiquants a mis deux années pour faire la route de Basso en Gojam à Saka en Innarya, route que, dans des circonstances favorables, un bon piéton fait en quatre jours, la distance en ligne droite n’étant que de 233 kilomètres.
Mon frère parti, je dus aviser à mon hivernage. Le Lik Atskou entendait me garder dans sa maison, mais elle ne désemplissait pas de visiteurs attirés par l’originalité de son esprit, son érudition célèbre dans toute l’Éthiopie et les charmes de son langage. Je ne pouvais donc y vivre assez retiré à mon gré, et je fis construire à la hâte, dans un enclos attenant à sa cour, une spacieuse cabane couverte en chaume, où je m’installai avec ma mule ; mes gens réparèrent pour eux-mêmes une hutte abandonnée appartenant à mon hôte. Domingo que mon frère avait voulu laisser auprès de moi, un drogman, deux jeunes hommes et une servante pour préparer notre nourriture, composaient alors toute ma maison.
Dès la fin de juin, les pluies me retinrent chez moi : ma visite quotidienne au Lik Atskou, une sé-
