l’école de Taine pourront épiloguer tout leur soûl sur l’affinage ou la dégénérescence du sang plébéien dans les familles de parvenus glorieux. Peut-être écrira-t-on des pages éloquentes ou simplement piquantes sur ce charmant et frêle descendant d’un ouvrier teinturier sorti lui-même d’un garçon d’écurie. On dissertera sur Jean Lannes, le héros, le Roland moderne, devenu grand seigneur de l’empire, sur ses enfants et ses petits-enfants, gentlemen accomplis, diplomates, administrateurs, hommes de guerre. On constatera même, qui sait ? une contradiction manifeste entre la fragile apparence de cet aimable enfant aux airs mutins et l’homme très robuste et très sérieux qu’il sera devenu par la suite. Mais tout cela ne sera rien que vaine parole, papotage de critique, poussière d’esprit jetée au vent. L’essentiel est que cette peinture tiendra toujours sa place, et une place incontestée, dans l’œuvre immortelle de Baudry.
Le portrait de Mme de D… par Hébert ne ressemble probablement que d’assez loin à
