tive. Grand-père abandonne toute idée d’épinette, approche une bergère du lit et commence : Il était une fois…
Ce « Il était une fois », Contarinetta l’a entendu trottiner au commencement de chaque légende comme des souris à la porte d’un jardin. Il était une fois… Donc, ce n’est plus ! Petite bébé, Contarinetta pleurait et devenait méchante aux conteurs qui l’employaient. Maintenant il ne lui demeure qu’une impression de mélancolie poignante à la façon d’un souvenir heureux.
Grand-père narre gracieusement. Les histoires gardent un ton du XVIIIe siècle qui sent son gentilhomme. Perrault, avec un je ne quoi de Florian et l’astuce de Goldoni. Des masques jouent et font des farces. Un nègre pirouette, deux amoureux appellent la lune. Et sans savoir pourquoi au juste, Ninette prend plus d’intérêt à l’histoire aujourd’hui que d’habitude, les héros lui paraissent fabuleux, les martyrs angéliques, les farceurs sinistres. Tout-à-coup on entend frap-
