— Tranchons le mot, dit M. Cabissol en riant : vous l’aimiez !
— Oh ! dit Maurin évasivement, moi, vous savez, depuis mon enfance, je les ai toujours aimées toutes ! Je la regardais comme une sainte Vierge dans un oratoire. Je la menais en barque. C’était un beau temps… Mais passez-moi la plume. Je vais lui mettre un peu de signature.
Il prit la plume gauchement :
— C’est moins lourd qu’un calibre douze ! dit-il et il signa maladroitement : « Maurin des Maures. »
Huit jours plus tard les promotions de janvier paraissaient à l’Officiel, par ordre alphabétique.
— Chevaliers de la Légion d’honneur :
« Alexandre-Marius-Attila-César Caboufigue, armateur et explorateur, services exceptionnels.
— Sacrebleu ! dit en riant le préfet à Cabissol, si j’avais su que ça n’était pas une plaisanterie, j’aurais préféré sérieusement employer pour moi-même le crédit de Maurin ; je serais officier !
Quant à Maurin, il se dit simplement :
— Je l’aurais parié, mais ça ne me flatte guère, pourquoi je devine qu’elle a eu peur que je parle trop, la petite coquinette ! Et ça m’offense !
Et quand M. Cabissol lui fit remarquer les mots « services exceptionnels » :
— Je le crois bien, dit-il, tout le monde n’élève pas des crocodiles !
Il s’en alla, l’Officiel à la main, annoncer la nouvelle énorme à Caboufigue. Cabissol, toujours curieux, avait demandé à être de la partie. Ils frétèrent une embarcation au Lavandou, et en route pour Porquerolles !
